Para una primera toma de contacto con el río, lo mejor es hacer un crucero de los puentes en Oporto: es corto, fácil de encajar en un día de visita a la ciudad y permite ver Oporto y Gaia desde el agua. Si se dispone de un día entero, conviene subir hasta el valle del vino y navegar entre los viñedos en terrazas. Los cruceros de varios días en barcos hotel son un tipo de viaje aparte, que se trata al final de esta guía.
El Duero fue llamado en su día "el río de difícil navegación", y el Cachão da Valeira, un obstáculo infranqueable para la navegación, fue demolido entre 1780 y 1791, lo que permitió extender la navegación río arriba hasta Barca d'Alva.
El barco rabelo se diseñó para este río con el fin de transportar barriles de vino; se gobernaba con un gran remo en la popa y usaba una gran vela para remontar la corriente. En algunos años llegaron a navegar más de 3000 rabelos por el río, pero en 1961 solo quedaban 6 en activo en el Duero. Los rabelos que se ven hoy en Oporto transportan pasajeros, no barriles.
Las presas lo cambiaron todo. Carrapatelo, la primera de las presas hidroeléctricas, se construyó en 1971 con una de las esclusas más grandes del mundo, que salva un desnivel de 35 m (115 pies). Le siguieron las presas de Régua (1973), Valeira (1976), Pocinho (1983) y Crestuma (1986), cada una con su esclusa, y sus embalses de aguas tranquilas abrieron el río a la navegación moderna.
La primera embarcación turística llegó a Régua el 10 de octubre de 1986, y el 19 de octubre de 1990 una embarcación turística recorrió toda la vía navegable hasta Barca d'Alva.
El sitio Patrimonio de la Humanidad de Oporto, que incluye el Centro Histórico de Oporto, el puente de Luis I y el Monasterio de la Serra do Pilar, se extiende por las colinas que dominan la desembocadura del río Duero. Desde un barco se ve cómo el casco antiguo trepa por la ladera de una orilla mientras las bodegas de vino de Oporto se alinean en la otra, en Gaia.
Los barcos turísticos del Duero van desde cortos recorridos panorámicos, como el de los puentes de Oporto y Gaia, hasta cruceros en barco hotel de Oporto a Barca d'Alva. El crucero corto por la ciudad es, con diferencia, el más concurrido. En 2024 la vía navegable del Duero registró 1.377.858 pasajeros, y el tramo más popular fue el de los cruceros dentro de un mismo embalse y entre los puentes, con 1.099.063 pasajeros.
El crucero de los seis puentes de Oporto es la versión clásica, un recorrido guiado en bucle que sale desde el paseo fluvial de Oporto. Si se prefiere tener toda la ciudad en un solo día, el tour privado de día completo por Oporto: casco antiguo, vino y crucero de los puentes combina el casco antiguo, una bodega y un crucero bajo los puentes con un guía exclusivo para el grupo.
La última hora de luz es el momento más solicitado para estar en el agua. El tour en velero al atardecer por el río Duero en Oporto navega río abajo hacia el océano en un velero, una manera tranquila de ver cómo Oporto se tiñe de dorado.
En el valle, el tour en barco al atardecer por el valle del Duero con DJ y barra libre se realiza a la misma hora en un barco solar, con DJ y vinos del Duero a bordo. Comienza en el valle, no en Oporto, así que conviene planearlo para una noche en la que se esté alojado cerca del río.
En el valle, el río está bordeado de quintas y terrazas. Hay alrededor de 60 muelles fluviales a lo largo de la vía navegable. Pinhão es el lugar más fácil para subirse a un barco durante una hora.
El tour guiado de 50 minutos en barco por el río Duero con vino de Oporto es la opción más sencilla, con una copa de oporto a bordo. Para disponer de más tiempo, el tour en barco por el río Duero con cata de vinos y almuerzo portugués empieza con un paseo en un rabelo tradicional y después visita una finca para una cata y un almuerzo. Las parejas y familias que prefieran un guía propio pueden reservar el tour privado de 3 horas en barco por el valle del Duero con cata de vinos, que añade una visita a un viñedo.
Si se llega a Pinhão en tren, el tour guiado de Pinhão: paseo en barco, cata de vinos y estación de tren combina un paseo en barco, una cata y una visita a la célebre estación de ferrocarril, todo a pie. Para elegir las fincas con las que completar el resto del día, puede consultarse la guía de bodegas del valle del Duero que vale la pena visitar.
Las grandes embarcaciones comerciales pueden navegar hasta Régua, a 105 km (65 millas) de la vía navegable. El día completo de Oporto a Régua es la mejor manera de sentir la magnitud del río: el barco va subiendo por las esclusas, incluida la alta esclusa de Carrapatelo, mientras la ciudad va dejando paso poco a poco a los viñedos.
El tour de día completo en barco por el valle del Duero hasta Régua con comidas sube en barco con desayuno y almuerzo incluidos a bordo y regresa a Oporto en tren. Es una jornada larga, así que resulta ideal para quienes quieren que el propio río sea el viaje. Para tours que combinan un trayecto en barco más corto con fincas y catas, puede consultarse la guía de la excursión de un día al valle del Duero desde Oporto.
En Portugal, la vía navegable del Duero tiene 208 km (129 millas) de longitud, desde la desembocadura en el Atlántico hasta la frontera española en Barca d'Alva, y su desnivel de 125 metros se salva mediante 5 esclusas de navegación. Los barcos hotel recorren todo su trayecto a lo largo de varios días, pernoctando a bordo entre Oporto y la frontera.
En 2022, 110 operadores gestionaban 222 barcos turísticos en la vía navegable, entre ellos 25 barcos rabelo y 26 barcos hotel. Ese año, los cruceros de un día transportaron a 149.467 pasajeros y los barcos hotel a 120.150, destacando Estados Unidos entre los pasajeros de los barcos hotel.
Un crucero fluvial de varios días es unas vacaciones en sí mismas, más que una excursión desde Oporto. Se reserva directamente con las compañías de cruceros, y las experiencias recogidas en esta guía no son un sustituto de ello: están pensadas para quienes quieren disfrutar del río durante una hora, una tarde o un día.
Los barcos funcionan todo el año, pero la temporada está bien definida. En 2022, agosto concentró la mayor parte de los cruceros del año en la vía navegable, un 14,5 %, y enero la menor, un 2,3 %. La primavera y principios de otoño permiten disfrutar del río con menos gente, y la guía sobre el mejor momento para visitar el valle del Duero repasa el valle mes a mes.
Conviene comprobar dónde empieza cada excursión: los cruceros por la ciudad salen del paseo fluvial de Oporto, mientras que muchos barcos del valle parten de Pinhão o de localidades cercanas, lejos de Oporto. Es recomendable llevar una prenda de abrigo incluso en verano, ya que en cubierta puede hacer viento.
Si todavía queda una tarde libre en Oporto, se puede cruzar a Gaia para hacer una cata en una de las bodegas de vino de Oporto.
Es un trayecto corto que se adapta fácilmente a un día de visitas; la duración exacta figura en la página de cada tour.
Sí. Las excursiones de día completo navegan río arriba hasta Régua atravesando las esclusas y regresan a Oporto en tren.
La embarcación de carga tradicional del Duero, construida para transportar barriles de vino río abajo. Hoy en día los rabelos llevan visitantes.
Son ideales para quienes buscan pasar varios días en el agua pernoctando a bordo. Para una experiencia más breve, lo mejor es optar por un crucero por la ciudad, un paseo en velero al atardecer o una excursión en barco por el valle.
