Il n'existe pas de meilleur mois unique pour la vallée du Douro. Venez au moment des vendanges pour voir les vignobles en pleine activité, au printemps si vous souhaitez marcher, en été si une croisière sur le fleuve vous tente, et en hiver si vous préférez les routes tranquilles et les musées à la vigne verdoyante. Quel que soit le mois choisi, une excursion guidée au départ de Porto vous évite de prendre le volant.
Les monts Marão et Montemuro protègent le Douro des vents humides venus de l'Atlantique, et ses vallées encaissées connaissent des hivers très froids et des étés chauds et secs. L'institut météorologique portugais classe l'intérieur de la vallée du Douro dans un climat tempéré à été chaud et sec.
Il pleut toute l'année, mais les précipitations sont les plus fortes en décembre et janvier (en mars dans certaines zones) et les plus faibles en juillet ou août. Les températures moyennes annuelles vont de 11,8 à 16,5 °C (53 à 62 °F), et elles sont les plus élevées le long du Douro et dans les vallées de ses affluents.
La région délimitée du Douro se divise en trois sous-régions, le Baixo Corgo, le Cima Corgo et le Douro Superior, qui diffèrent fortement les unes des autres, notamment par leur climat.
Les précipitations annuelles vont de 1 200 mm à Fontes, dans le Baixo Corgo, à 380 mm à Barca d'Alva, dans le Douro Superior : plus on s'avance vers l'est, vers la frontière espagnole, moins il pleut. Préparez vos bagages en fonction du secteur visité : l'extrémité ouest, plus proche de Porto, est la plus humide.
Les vendanges débutent chaque année entre fin août et mi-octobre, et pour le Porto, les raisins blancs sont en général cueillis avant les rouges. C'est la période la plus chargée dans les vignobles, il est donc conseillé de réserver excursions et hébergements bien à l'avance.
Le Porto se fabrique encore selon deux méthodes : la méthode traditionnelle, où le raisin est foulé dans de grands bassins de pierre appelés lagares, et la méthode moderne, dans des chais équipés des technologies les plus récentes. Si vous visitez la région au moment des vendanges, demandez à votre guide quelle méthode emploient les domaines de votre itinéraire.
Pour une journée complète, le circuit viticole dans la vallée du Douro au départ de Porto avec croisière et déjeuner ajoute une croisière et un déjeuner aux dégustations, tandis que le circuit guidé dans la vallée du Douro : croisière en bateau et dégustation de vin associe une croisière fluviale à une dégustation. Notre guide des domaines viticoles du Douro aide à choisir le type de visite souhaité.
Le printemps est la saison idéale pour explorer la région à pied, avant les fortes chaleurs de l'été et tandis que les vignes retrouvent leurs feuilles. Les sentiers de la vallée se prêtent à la randonnée et au VTT, et plusieurs prestataires locaux louent des vélos et proposent des excursions guidées à travers vignobles, forêts de chênes-lièges et villages viticoles historiques.
Le vin se produit dans le Haut-Douro depuis environ 2 000 ans, et au fil des siècles, des rangées de terrasses s'y sont superposées. Marcher entre elles permet de mesurer la raideur des pentes. Le circuit guidé dans la vallée du Douro : randonnée, vin et déjeuner au départ de Braga associe une randonnée guidée à une dégustation de vin et un déjeuner.
Les étés sont chauds et secs, mieux vaut donc réserver les promenades pour la matinée et passer l'après-midi sur l'eau ou à proximité. Plusieurs trains partent de la gare de São Bento à Porto en direction de Régua ou de Pinhão, et en été, il est possible de réserver le train à vapeur.
Sur l'eau, le circuit guidé dans la vallée du Douro : domaine viticole, dégustation et croisière en bateau combine la visite d'un domaine et une dégustation avec une croisière fluviale. Notre guide des excursions d'une journée dans la vallée du Douro compare les options en train, en bateau et par la route.
L'hiver est la saison calme. Prévoyez des vêtements chauds et un coupe-pluie, et combinez visites intérieures et extérieures. Dans les chais, le travail se poursuit. Après les vendanges, le vin de Porto nouveau repose en cuves ou en réservoirs jusqu'à la fin de l'hiver, et au printemps, les vignerons procèdent à une première sélection et à l'assemblage des vins.
Le Musée du Douro raconte l'histoire du territoire et de son vin, une bonne idée pour un après-midi pluvieux.
Plus en amont se trouve la vallée du Côa. Les figures paléolithiques de la vallée du Côa s'étendent sur les 17 derniers kilomètres (11 miles) du fleuve Côa, et des guides formés conduisent les visiteurs jusqu'aux sites d'art rupestre à bord de véhicules du parc ; il est conseillé de réserver à l'avance. Avec Siega Verde en Espagne, la vallée du Côa forme l'ensemble d'art paléolithique à ciel ouvert le plus remarquable de la péninsule Ibérique.
Une excursion privée permet d'organiser une courte journée d'hiver selon la météo : le circuit viticole privé dans la vallée du Douro avec déjeuner et croisière en bateau inclut un déjeuner et une croisière fluviale. Si la pluie s'installe avant même votre départ de la ville, notre guide des caves à vin de Porto propose un plan d'intérieur.
Elles débutent entre fin août et mi-octobre selon les années, il est donc conseillé de se renseigner auprès de l'organisateur avant de réserver si vous souhaitez assister à la cueillette.
L'hiver. Décembre et janvier apportent généralement le plus de pluie, tandis que juillet et août sont les mois les plus secs.
Oui, à condition de s'habiller chaudement. L'hiver convient bien aux visites de musées, à l'art rupestre de la vallée du Côa et à des dégustations sans précipitation.
Oui. Les précipitations diminuent progressivement du Baixo Corgo vers la frontière espagnole, ce qui fait du Douro Superior la partie la plus sèche.
Oui. Des trains relient Porto à Régua et à Pinhão, et en été, un train à vapeur circule également.
