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Pompéi se trouve dans l'actuelle commune de Pompei, dans la ville métropolitaine de Naples, sur un plateau qui domine la vallée du Sarno, à l'embouchure duquel se trouvait un port actif. La ville antique couvre 66 hectares, dont environ 50 ont été fouillés, zones suburbaines comprises. Cette page suit son histoire, de la colonie romaine à la ville ensevelie et aux fouilles qui l'ont rendue au jour, puis les excursions qui la visitent, certaines avec le Vésuve ou la côte.
En 90-89 av. J.-C., Pompéi se révolta contre Rome avec d'autres peuples italiques. Assiégée par des troupes romaines, elle capitula et devint en 80 av. J.-C. une colonie romaine sous le nom de Cornelia Veneria Pompeianorum. En 62 apr. J.-C., un violent tremblement de terre frappa toute la région du Vésuve, et dix-sept ans plus tard la ville était encore un chantier lorsque le volcan se réveilla.
Le 24 août 79 apr. J.-C., l'éruption du Vésuve ensevelit Pompéi sous les cendres et les lapilli, une histoire que Pline le Jeune a racontée dans deux lettres célèbres. Ces mêmes cendres ont conservé la ville de façon exceptionnelle, et elles donnent encore une image vivante de l'organisation d'une ville romaine et de la vie quotidienne de ses habitants. Le Vésuve est un stratovolcan actif, qui fait partie du complexe du Somma-Vésuve, et il culmine à 1281 mètres.
Vous marchez sur les anciennes rues pavées et jetez un œil dans des maisons modestes ou riches, aux murs et aux sols décorés, et dans les boutiques au fil du chemin. Le forum, avec ses espaces publics, est bordé d'édifices imposants comme le Capitole, la basilique et des temples. Plus loin viennent des aires sacrées, de nombreux thermes publics, le quartier des théâtres avec ses deux théâtres, et l'amphithéâtre. La maison du Faune et le Lupanar, l'ancienne maison close, font aussi partie du site. Dans sa forme la plus aboutie, la maison romaine devint une véritable demeure de maître, richement décorée et dotée de nombreuses pièces, dont la maison du Faune et la maison des Chastes Amants sont des exemples remarquables. Autre particularité de Pompéi, l'abondance de graffitis sur ses murs : une élection était imminente au moment de l'éruption, et de nombreux slogans politiques y sont griffonnés. Le long du parcours, on retrouve les regiones (quartiers) et les insulae (îlots) que Giuseppe Fiorelli a définis en 1858. Quand on ne connaît pas le propriétaire d'une maison, elle porte le nom que les fouilleurs lui ont donné d'après une trouvaille ou un autre détail.
Quatre nécropoles bordent les routes qui sortent des portes de la ville, avec des tombeaux monumentaux de plusieurs types. Au-delà de la zone fouillée, on peut aussi visiter quelques-unes des demeures de campagne qui parsemaient le territoire de Pompéi, à commencer par la villa des Mystères. Cette immense résidence, juste hors des murs, est née d'une maison modeste construite au IIIe siècle av. J.-C. Elle doit son nom aux peintures murales de son triclinium, qui montrent les rites d'initiation, les « mystères », du culte de Dionysos.
Pompéi fut redécouverte au XVIe siècle, lors du creusement du Canale del Conte di Sarno dirigé par Domenico Fontana, mais le site fut d'abord pris pour Stabiae. L'exploration à grande échelle ne commença qu'en 1748, sous le règne de Charles III de Bourbon. Plus tard, après le retour des Bourbons, la découverte de la maison du Faune et de sa grande mosaïque de la bataille d'Alexandre fit sensation. Après la nomination de Giuseppe Fiorelli à la tête des fouilles, en 1861, les peintures restèrent sur les murs au lieu de partir pour le Musée royal de Naples, et les moulages en plâtre permirent de retrouver l'empreinte laissée par le corps des victimes. Amedeo Maiuri, directeur de 1924 à 1961, mit au jour la villa des Mystères et la maison du Ménandre et fouilla la nécropole de Porta Nocera.
Deux des excursions placent Pompéi au centre. La demi-journée privée depuis Naples s'occupe du transport et vous laisse la visite : le forum, la Via dell'Abbondanza, la maison des Vettii, l'amphithéâtre, la rue des Tombeaux et les deux théâtres, le Grand Théâtre et l'Odéon. Elle est classée facile. La visite guidée d'une journée complète en groupe à Pompéi et Herculanum, avec prise en charge à Naples, prévoit un guide agréé à Pompéi pour le grand théâtre, une nécropole, les thermes et les maisons des citoyens les plus riches, puis un déjeuner dans un restaurant local et une visite libre d'Herculanum. Elle est classée modérée.
Deux autres ajoutent le volcan. L'excursion d'une journée en groupe à Pompéi et au Vésuve, depuis Naples, comprend un guide local dans les ruines, un déjeuner léger et une marche dans la réserve naturelle du Vésuve jusqu'au bord du cratère, avec vue sur le golfe de Naples. Le circuit privé à Sorrente, Pompéi et au Vésuve, avec prise en charge à Sorrente, prévoit un moment dans le centre historique de Sorrente ; à Pompéi, il passe par le forum, la villa des Mystères et les moulages en plâtre, et sur le Vésuve il suit le sentier balisé jusqu'au bord du cratère. Il est classé facile à modéré.
Les deux dernières sont des sorties privées au départ de Naples qui associent les ruines à la côte amalfitaine. L'excursion privée à Pompéi, Sorrente et Amalfi continue de Pompéi vers Sorrente, s'arrête sur une terrasse panoramique au-dessus de Positano et se termine à Amalfi, sur la Piazza del Duomo et dans le centre ancien. Le circuit privé à Amalfi et Pompéi emprunte la route côtière et passe d'abord un moment à Amalfi ; à Pompéi, il va du forum par la Via dell'Abbondanza, passe devant la maison des Vettii et rejoint les thermes de Stabies et le Lupanar. Les deux sont classées faciles.
D'autres sorties vers le site figurent sur la page de la destination Pompéi.
Oui. Pendant la demi-journée privée, vous explorez le site par vous-même, et dans la sortie qui ajoute Herculanum, le second site se visite à votre rythme.
L'excursion en groupe et le circuit privé qui passe par Sorrente continuent des ruines vers le volcan et montent à pied jusqu'au bord du cratère.
Pas mal, sur des pavés antiques et inégaux. Les excursions conseillent des chaussures fermées, confortables et qui accrochent bien.
Une grande résidence romaine juste hors des murs, qui doit son nom aux peintures du culte de Dionysos de sa salle à manger. Elle fait partie de la journée privée entre Sorrente, Pompéi et le Vésuve.
Sources: Ministero della Cultura (cultura.gov.it) (CC BY 3.0): parco-archeologico-di-pompei-area-archeologica-di-pompei, pompeii-herculaneum-and-torre-annunziata; Wikidata (CC0).
