L'Etna domine la côte orientale de la Sicile. C'est le plus haut sommet de l'île, et aucune autre île de la Méditerranée n'a de montagne plus élevée. C'est aussi l'un des volcans les plus agités de la planète, et les voyageurs montent sur ses pentes depuis Catane, Taormine ou d'autres coins de la Sicile pour marcher entre de vieux cratères et des champs de lave noire. Cette page explique ce qui garde l'Etna en activité, ce que l'on voit sur la montagne, pourquoi il fait partie du patrimoine mondial et comment y monter.
L'Etna est un stratovolcan, et ses cratères sommitaux sont en éruption presque sans interruption. De temps à autre, la lave jaillit aussi plus bas, par des cratères et des fissures qui s'ouvrent sur les flancs de la montagne. Son histoire éruptive remonte à 500 000 ans, et depuis au moins 2 700 ans on consigne par écrit ce qu'il fait, l'un des plus longs témoignages au monde sur l'activité d'un volcan.
Marcher sur l'Etna, c'est traverser un paysage façonné par les éruptions : les cratères du sommet, des cônes de cendres semés sur les pentes, des coulées de lave figée, des grottes de lave et le vaste creux de la Valle del Bove. Comme tant de ces formes sont accessibles et se laissent comparer les unes aux autres, la montagne attire depuis longtemps chercheurs et classes d'école, en plus des randonneurs.
Le volcan a rejoint la liste du patrimoine mondial en 2013, au titre du critère (viii), comme exemple exceptionnel de processus géologiques toujours à l'œuvre et des reliefs que créent les volcans. La zone protégée couvre 19 237 hectares inhabités sur la partie la plus haute de la montagne, entourés de 26 220 hectares de zone tampon. L'Etna abrite aussi des écosystèmes terrestres avec des plantes et des animaux qu'on ne trouve nulle part ailleurs, et son activité permanente en fait un laboratoire à ciel ouvert pour les écologues et les biologistes. Peu de volcans sont aussi surveillés et étudiés, et ce que l'on y apprend continue d'influencer la volcanologie, la géophysique et les autres sciences de la Terre.
La plupart des visites partent de la côte, au pied du volcan. Depuis Catane, vous pouvez choisir une demi-journée avec un volcanologue jusqu'à la zone du sommet, avec une grotte de lave au retour; une balade facile le matin entre cratères latéraux et champs de lave; ou une marche jusqu'aux cratères Silvestri suivie d'une dégustation de vins de l'Etna. Depuis Taormine, une journée en 4x4 sur le versant nord comprend une grotte de lave et un déjeuner à la campagne. Si vous logez plus loin, une journée privée au départ de Cefalù ou une excursion privée depuis le port de Messine associe le volcan à Taormine. La météo et les éruptions décident chaque jour jusqu'où les groupes peuvent monter.
Toutes les excursions qui passent par ici figurent aussi sur la page de cette destination.
Oui. Le sommet du volcan reste en activité presque permanente, et les coulées de lave sur les flancs sont assez fréquentes.
C'est le plus haut de Sicile et de toutes les îles de la Méditerranée.
Une grande dépression du volcan, l'une des formes qui caractérisent l'Etna avec ses cratères, ses cônes de cendres et ses grottes de lave.
Depuis 2013, pour la valeur de ses processus géologiques en cours et de ses formes volcaniques.
Sources: Ministero della Cultura (cultura.gov.it) (CC BY 3.0): monte-etna.
