Salerne regarde la côte amalfitaine de l'autre côté de son golfe, et beaucoup de voyageurs ne font qu'y passer en longeant le littoral. Cette page s'arrête dans la ville elle-même : le château sur la colline, un jardin médiéval de plantes médicinales, les édifices lombards et normands de la vieille ville, un aqueduc qui a sa propre légende et le long front de mer. Vous trouverez à la fin les excursions d'une journée qui prennent le temps de visiter Salerne. Les villages de la côte, un par un, sont présentés sur la page de la côte amalfitaine.
Le Castello di Arechi se dresse bien au-dessus de la ville, sur la colline Bonadies. Les Byzantins l'ont bâti, probablement en agrandissant un ancien fort romain, et le noble lombard Arechi II a fait partir du château la puissante enceinte de la ville pour contrer la menace des Francs. La forteresse n'a jamais été prise par la force : en 1077, Gisulf II, dernier prince lombard de Salerne, qui s'y était réfugié, s'est rendu au Normand Robert Guiscard, l'époux de sa sœur Sichelgaïte.
Ce que l'on voit aujourd'hui date surtout du XVIe siècle. Construit en blocs de pierre sombre de la région, le château s'étire le long de la crête de la colline, et il a perdu son rôle de forteresse au début du XIXe siècle. Depuis ses terrasses, la vue embrasse tout le golfe, et les anciennes écuries abritent aujourd'hui une exposition de céramiques et d'objets découverts dans l'enceinte du château.
Dans la partie haute de la vieille ville, le Giardino della Minerva est ce qui reste du jardin médicinal de Matteo Silvatico, maître de l'École de médecine de Salerne, dont la famille possédait le terrain depuis le XIIe siècle. Vers 1317, Silvatico a écrit un recueil sur les plantes qui servaient à préparer les remèdes, et c'est ici qu'il a créé le premier jardin botanique du monde occidental. Son tracé a ensuite été repris par les jardins botaniques de Padoue, Pise, Florence, Pavie et Bologne.
Le jardin monte en terrasses, et chaque niveau a ses bassins et ses fontaines, alimentés par un ancien réseau d'eau. Un escalier du XVIIe siècle, bâti sur les anciens remparts, relie les terrasses et mène à un point de vue avec pergola qui donne sur le port et la vieille ville.
Le prince Arechi II a fait construire la chapelle palatine de San Pietro a Corte entre 758 et 787, sur la salle de thermes romains utilisés du Ier au IIIe siècle. Au XIIIe siècle, l'église accueillait des cérémonies publiques, dont la remise des diplômes de cette école de médecine, et sa salle basse conserve des peintures de la fin du XIIe siècle, de forte influence byzantine.
Sous les Normands, Salerne est devenue la capitale d'un domaine qui s'étendait sur tout le sud de l'Italie. Robert Guiscard a voulu un palais royal à la mesure de ce rôle : Castel Terracena, siège du pouvoir normand, a été construit entre 1076 et 1080, près de la cathédrale qu'il avait aussi voulu bâtir. Il n'en reste que quelques tours, décorées de marqueteries de tuf jaune et gris.
La tradition locale appelle l'aqueduc médiéval les Ponts du Diable, et ses arches comptent parmi les symboles de Salerne. Les moines bénédictins l'ont bâti au Xe siècle pour amener l'eau des collines au nord de la ville jusqu'au monastère de San Benedetto. La légende raconte une autre histoire : le magicien salernitain Berliario l'aurait élevé en une seule nuit d'orage, aidé par des forces maléfiques.
Le front de mer est une promenade entre jardins et palmiers, à quelques mètres du centre-ville, avec une large vue sur la côte amalfitaine. Les travaux de la promenade et des immeubles qui la bordent ont commencé en 1920, après le réaménagement de la plage pour protéger la ville de l'érosion des vagues. Elle se prolonge sur des kilomètres, surtout à pied, entre plages privées et plages libres, et c'est aussi d'ici que vous pouvez commencer une visite plus approfondie du centre historique et commerçant.
Les excursions qui s'arrêtent à Salerne partent de Naples ou de la côte et associent la ville à d'autres lieux proches. Pour combiner Salerne et le village de pêcheurs de Cetara, il existe une visite privée à Salerne et Cetara au départ de Naples, une journée complète en visite privée à Salerne et Cetara et une excursion d'une journée guidée sur la côte amalfitaine avec Salerne et Cetara. L'excursion à Ravello, Salerne et Cetara ajoute les jardins de Ravello.
Si vous voulez aussi voir Pompéi, choisissez l'excursion d'une journée de Naples à Pompéi, Cetara et Salerne ou la visite privée de Pompéi, Sorrente, Amalfi et Salerne. L'excursion d'une journée à Sorrente, Positano, Amalfi et Salerne au départ de Naples passe par les villages les plus connus de la côte, et la visite privée d'une journée à Vietri sul Mare et Salerne associe la ville à sa voisine Vietri sul Mare.
Toutes les excursions qui passent par ici figurent aussi sur la page de cette destination.
Les Byzantins, qui ont sans doute réutilisé une fortification romaine ; plus tard, le Lombard Arechi II a prolongé de là les remparts.
Matteo Silvatico y cultivait ses plantes médicinales, et on le considère comme le plus ancien jardin botanique d'Occident.
La chapelle du palais du prince Arechi II, élevée de 758 à 787 au-dessus de thermes romains.
À cause d'une légende : Berliario, un magicien du lieu, l'aurait dressé pendant un orage, en une unique nuit, avec l'aide de puissances maléfiques.
En 1920, quand le rivage a été remodelé pour lutter contre l'érosion due à la mer.
Sources: Comune di Salerno (CC BY 4.0): castello-di-arechi, giardino-della-minerva, lungomare-trieste, complesso-di-san-pietro-corte, acquedotto-medievale, castel-terracena.
