Le Colisée, dont le nom officiel est amphithéâtre Flavien, se dresse au cœur archéologique de Rome. Il n'existe pas de plus grand amphithéâtre, ni à Rome ni ailleurs dans le monde, et sa façade nord s'élève à près de 50 mètres. Il compte aussi parmi les monuments antiques du centre historique de Rome, inscrit au patrimoine mondial depuis 1980. Cette page raconte qui l'a bâti, ce qui se passait dans l'arène et sous elle, et comment il s'articule avec le Forum, le Palatin et l'arc de Constantin tout autour.
Les empereurs de la dynastie flavienne le firent élever au Ier siècle apr. J.-C., sur un terrain au passé récent. Après l'incendie de 64 apr. J.-C., Néron avait entrepris une immense résidence nouvelle, la Domus Aurea, dont le domaine comprenait un lac artificiel dans la vallée où se trouve aujourd'hui le Colisée. Le palais possédait aussi un vestibule immense abritant une statue colossale de Néron en dieu Soleil. Le nom populaire de l'amphithéâtre vient d'une statue colossale qui se dressait tout près.
Jusqu'à la fin de l'Antiquité, la foule venait y voir des spectacles très populaires, surtout des chasses et des combats de gladiateurs. Deux portes situées sur le grand axe de l'édifice rythmaient chaque spectacle : gladiateurs et animaux entraient en scène par la Porta Triumphalis, et les corps de ceux qui étaient morts sortaient par la Porta Libitinaria. Cette seconde porte doit son nom à Libitina, la déesse romaine chargée des honneurs rendus aux morts.
Sous l'arène se trouvaient les structures souterraines sans lesquelles les jeux et les chasses n'auraient pas été possibles. On y gardait les animaux et les machines qui hissaient dans l'arène des décors complexes, et gladiateurs et animaux s'y rassemblaient pour les derniers préparatifs avant d'entrer en scène. Remblayés à la fin du Ve siècle apr. J.-C., ces couloirs nous sont parvenus dans l'état où ils se trouvaient alors.
Depuis 2017, le Colisée fait partie du Parco archeologico del Colosseo, créé cette année-là comme institut autonome. Le parc englobe aussi le Forum romain et le Palatin, la Domus Aurea sur l'Oppius, l'arc de Constantin et la Meta Sudans.
La place du Forum fut pavée à la fin du VIIe siècle av. J.-C., après l'assèchement du marais qui occupait la vallée, et devint le centre de la vie publique romaine pendant plus de mille ans. Après qu'Auguste eut choisi le Palatin pour y habiter, la colline devint le siège des palais impériaux ; c'est pourquoi son nom, Palatium, est devenu synonyme de résidence dans les langues modernes.
Sur l'ancien parcours des triomphes, entre le Circus Maximus et l'arc de Titus, se dresse l'arc de Constantin, le plus grand arc honorifique parvenu jusqu'à nous. Il célèbre le triomphe de Constantin sur Maxence après la bataille du pont Milvius, en 312 apr. J.-C., et le Sénat le dédia à l'empereur en 315 apr. J.-C.
Beaucoup de voyageurs associent l'amphithéâtre à ses voisins lors d'une visite guidée du Colisée avec le Forum et le mont Palatin ou d'une visite guidée en petit groupe du Colisée et du Forum. Pour découvrir autrement la ville autour, il existe une balade en Vespa vintage qui passe par le Colisée et rejoint Trastevere et un circuit en buggy autour du Colisée et de la ville antique. Ceux qui veulent un programme sur mesure peuvent choisir une visite privée guidée des monuments de Rome, et les croisiéristes peuvent faire le trajet avec une excursion privée d'une journée à Rome depuis le port de Civitavecchia.
Toutes les excursions qui passent par ici figurent aussi sur la page de cette destination.
Il évoque une statue colossale dressée à proximité ; officiellement, c'est l'amphithéâtre Flavien.
Les empereurs flaviens, qui l'ont commandé dans le courant du Ier siècle apr. J.-C.
Les animaux et la machinerie de scène y attendaient, et ceux qui allaient se produire s'y préparaient avant chaque spectacle.
Le Forum, le mont Palatin, la Domus Aurea, la Meta Sudans et l'arc de Constantin.
Oui. Le centre historique de Rome, inscrit en 1980, le range parmi ses monuments antiques.
Sources: Ministero della Cultura (cultura.gov.it) (CC BY 3.0).
