Ischia est célèbre pour ses sources chaudes et ses pentes verdoyantes, mais la première vision de nombreux voyageurs reste le château aragonais, une forteresse qui occupe à elle seule un petit îlot juste en face du vieux village d'Ischia Ponte. Cette page présente le château et la montée à travers la roche ; les ruelles d'Ischia Ponte ; la baie de Cartaromana, avec sa tour et sa ville romaine engloutie ; le port et les pinèdes d'Ischia Porto ; et les sorties pour découvrir l'île en bateau, en bus ou à la journée depuis Naples.
Le château se dresse sur un îlot de marée en roche trachytique, sur la côte est d'Ischia, et un pont en maçonnerie long de 220 mètres le relie à l'ancien Borgo di Celsa, aujourd'hui plus connu sous le nom d'Ischia Ponte. Le rocher est né d'une éruption il y a plus de 300 000 ans. Il s'élève à 113 mètres au-dessus de la mer et s'étend sur environ 56 000 mètres carrés.
Jusqu'au milieu du XVe siècle, on n'y entrait que par la mer, par un escalier sur le côté nord de l'îlot. Alphonse V d'Aragon fit alors creuser un passage dans la roche. Le tunnel mesure 400 mètres et il est éclairé par de hautes ouvertures dans la voûte, qui servaient aussi à verser de l'huile bouillante et à jeter des pierres sur les assaillants. Au-delà, un chemin muletier grimpe à l'air libre jusqu'au sommet, et des sentiers plus petits mènent aux bâtiments et aux jardins. Depuis les années 1970, un ascenseur creusé dans la roche facilite la montée et atteint 60 mètres au-dessus du niveau de la mer.
Qui a bâti la première forteresse reste discuté. Quelques auteurs l'attribuent à Hiéron, tyran de Syracuse, en 474 av. J.-C., mais la thèse la plus admise veut qu'elle soit née vers le Ve siècle comme poste militaire byzantin, le castrum Gironis. Le grand tournant arriva à partir de 1433, quand Alphonse d'Aragon, dit le Magnanime, fit restaurer les remparts extérieurs et les bâtiments intérieurs et remplaça le pont de bois par celui en maçonnerie qui relie encore l'îlot à Ischia Ponte.
Le château devint alors un centre de la vie de cour, un refuge pour la noblesse en temps de guerre et un abri capable d'accueillir des milliers de personnes. En 1509, il accueillit le mariage de Ferrante d'Avalos et de Vittoria Colonna, qui, devenue veuve, écrivit sur l'île les sonnets d'amour qui la rendirent célèbre. Le déclin commença au XVIIIe siècle, lorsque les familles nobles s'en allèrent. Un bombardement détruisit le château en 1809, puis il passa en mains privées.
Côté terre, Ischia Ponte porte aussi le nom de Borgo di Celsa, en raison de ses mûriers. Les documents mentionnent ce village de marins et de pêcheurs dès le XIIIe siècle, et son plan n'a presque pas changé : des ruelles étroites où de beaux palais alternent avec de petites maisons basses. La cathédrale de l'Assunta fut construite en 1301 et bombardée par les Anglais en 1809 ; sa crypte, peinte de fresques de l'école de Giotto, abrite les dépouilles des anciennes familles nobles d'Ischia.
Entre le port et Ischia Ponte s'étire la Spiaggia dei Pescatori, une longue plage de sable fin qui appartenait au quartier des pêcheurs du vieux village.
Au sud du château, la baie de Cartaromana possède une plage bordée de rochers volcaniques noirs façonnés par la mer. C'est l'un des rares endroits où des sources chaudes jaillissent directement dans la mer, si bien que l'on peut se baigner dans une eau tiède même en plein hiver. Sous la baie reposent les vestiges d'Aenaria, une ville romaine prospère entre le Ier siècle av. J.-C. et le IVe siècle apr. J.-C.
Sur la même portion de côte se dresse la Torre del Guevara, que beaucoup appellent aussi Torre di Michelangelo : la tradition raconte que l'artiste y vécut pendant des années pour être près de Vittoria Colonna, qui résidait alors au château.
Ischia Porto est plus jeune qu'il n'y paraît. En 1853, Ferdinand II de Bourbon fit transformer un ancien lac volcanique en port ; le vapeur royal Delfino y entra en juillet 1854, et l'inauguration officielle eut lieu en septembre de la même année. Au centre d'Ischia, trois petites pinèdes ombragent aujourd'hui le sol nu laissé par l'éruption de l'Arso en 1302. Le botaniste de la cour Giovanni Gussone rendit sa verdure à la lave en 1850, en choisissant surtout des pins parasols pour leur couronne en forme d'ombrelle.
Au-dessus de toute l'île se dresse le mont Epomeo, haut de 787 mètres, dont le sommet offre une vue à 360 degrés sur Ischia. Pour voir la côte et les villages au-delà de la ville, une excursion organisée reste le plus simple. En mer, vous pouvez suivre une balade en bateau le long de la côte avec une escale au village de Sant'Angelo ou une sortie en bateau autour de la côte sauvage avec des arrêts baignade dans des criques tranquilles. Sur terre, une visite guidée en bus autour de l'île avec un arrêt à Sant'Angelo traverse toutes les communes d'Ischia.
Depuis Naples, il existe une excursion d'une journée en hydroglisseur aller-retour avec du temps libre sur l'île, une journée à Forio avec la traversée en hydroglisseur et le déjeuner compris ou une escapade à Forio en hydroglisseur avec transfert en taxi. Si vous préférez passer la journée dans l'eau chaude, choisissez une journée dans l'un des complexes de piscines thermales de l'île avec transferts depuis Naples ou une journée complète depuis Naples dans un jardin de piscines thermales au bord de la mer.
Toutes les excursions qui passent par ici figurent aussi sur la page de cette destination.
On traverse le pont à pied depuis Ischia Ponte, puis on suit le tunnel percé dans la roche et l'on monte par le chemin muletier ; un ascenseur dans la roche couvre aussi une partie de la montée.
Son îlot culmine à 113 mètres d'altitude.
Selon la tradition locale, Michel-Ange séjourna longtemps dans la tour afin de rester auprès de Vittoria Colonna, qui vivait au château.
Oui. À Cartaromana, près d'Ischia Ponte, des sources chaudes se déversent dans la mer, et l'eau reste tiède même en hiver.
Il apparaît pour la première fois en 813, dans une lettre que le pape Léon III adressa à Charlemagne. Auparavant, l'île s'appelait Pithecusa et, à l'époque romaine, Aenaria.
Sources: Comune di Ischia (CC BY 4.0): castello-aragonese, etimologia-del-nome, il-mare-647a96aa-81c7-48da-b007-278b643f29c4, la-natura.
