Deux étendues d'eau au sud de Lisbonne offrent l'observation de dauphins, et le choix se fait entre la côte de Sesimbra et son parc marin ou Setúbal, à l'embouchure du Sado.
Par L'équipe éditoriale ToursXplorer
Au sud de Lisbonne, les collines d'Arrábida s'élèvent comme un mur de verdure au-dessus de l'Atlantique, abritant des criques de sable blanc où la mer reste calme malgré l'océan ouvert tout proche. À l'ouest se trouve Sesimbra, une ville de pêcheurs bâtie sur une colline autour de son château maure, dominant une baie abritée avec les falaises de la Serra do Risco à proximité. À l'est, Setúbal se situe à l'embouchure du fleuve Sado, où le bleu du fleuve rencontre les marais salants et la forêt de pins, et où les dauphins se déplacent dans l'estuaire lui-même.
L'observation des dauphins près de Lisbonne se décline en deux expériences distinctes : un itinéraire au départ de Sesimbra le long de la côte du Parc Marin Professeur Luiz Saldanha, entre l'estuaire du Sado et le Cabo Espichel, ou des excursions au départ de Setúbal. Setúbal se situe à l'embouchure du fleuve Sado, dont l'estuaire abrite la seule population résidente de dauphins souffleurs du Portugal continental. Les deux sites sont à courte distance de la ville en voiture, mais les routes en bateau ne sont pas les mêmes, et le Sado a ses propres règles.
Au départ de Sesimbra, cette excursion longe la côte du Parc Marin Professeur Luiz Saldanha, dans la zone comprise entre l'estuaire du Sado et le Cabo Espichel, à la recherche de dauphins et d'autres cétacés en chemin. Un guide biologiste donne un briefing de sécurité avant le départ et accompagne les observations d'explications scientifiques plutôt que de simplement les signaler. Au retour, le bateau jette l'ancre dans une baie abritée pour un arrêt baignade, ce qui convient aux voyageurs qui souhaitent que l'excursion aille au-delà de la simple observation des dauphins. Trois heures sur l'eau laissent de la place à la fois pour les paysages du parc marin et pour une pause rafraîchissante dans la mer.
Un biologiste marin accompagne cette excursion au départ de Setúbal, dont la durée dépend des observations de la faune et des conditions maritimes. Les commentaires et le contexte font partie intégrante de l'observation ici, plutôt qu'une simple sortie panoramique, ce qui convient à toute personne dont l'intérêt principal est de comprendre ce qu'elle observe plutôt que de simplement le voir.
Cette excursion part de Setúbal vers la baie de Setúbal pour observer des dauphins sauvages dans leur habitat naturel, avec des arrêts pour explorer des plages et de petites îles de sable blanc en chemin. Les bateaux utilisés transportent de 6 à 48 passagers plus l'équipage, de sorte que l'atmosphère peut varier d'un départ à l'autre selon le remplissage du bateau. L'observation des dauphins est ici associée à la découverte des plages de la baie plutôt qu'à une sortie plus longue entièrement dédiée à cet objectif.
Au Portugal continental, les bateaux d'observation des dauphins suivent les règles nationales (Décret-Loi 9/2006) : ils ne peuvent pas s'approcher activement à moins de 30 m (100 pi), chaque bateau peut rester au maximum 30 minutes dans un rayon de 300 m (980 pi) des animaux, pas plus de trois bateaux ne peuvent se trouver dans un rayon de 100 m (330 pi) d'eux, il est interdit de nourrir ou de toucher les dauphins et aux nageurs de s'en approcher, et il n'y a pas d'observation de nuit. L'estuaire du Sado abrite la seule population résidente de dauphins souffleurs du Portugal continental : 25 animaux, selon l'ICNF. Le nombre de bateaux autorisés à les observer est limité. En 2023, 2024 et 2025, l'ICNF a interdit l'observation à l'entrée de l'estuaire ; en 2025, l'interdiction a couru du 1er au 31 août, accompagnée d'une pause quotidienne sur l'observation dans l'estuaire et la mer adjacente entre 13h00 et 15h00. Le Parc Marin Professeur Luiz Saldanha est la zone marine du Parc Naturel d'Arrábida. Les jet-skis y sont interdits (sauf dans le couloir d'accès au port de Sesimbra), et dans sa zone pleinement protégée sous les falaises de la Serra do Risco, les bateaux ne peuvent que passer, parallèlement à la côte et à plus d'un quart de mille du rivage, sans s'arrêter. En 2025, l'UNESCO a désigné la Réserve de Biosphère d'Arrábida, qui comprend le Parc Marin Professeur Luiz Saldanha.
L'observation d'un dauphin lors de l'une de ces excursions est une chance, pas une garantie ; les bateaux partent à la recherche de dauphins et d'autres cétacés, en respectant les règles de distance et de temps auprès des animaux qu'ils trouvent. Dans l'estuaire du Sado, l'observation a lieu toute l'année mais fonctionne mieux au printemps et en été en raison des conditions météorologiques. Les excursions diffèrent : l'une suit la côte du parc marin entre l'estuaire du Sado et le Cabo Espichel, tandis que la durée d'une autre dépend des observations et des conditions maritimes du jour.
Il est interdit de nourrir ou de toucher les dauphins et aux nageurs de s'en approcher selon les règles nationales, et il n'y a pas d'observation de nuit, donc ces excursions ne conviennent pas à ceux qui espèrent rejoindre les animaux dans l'eau. Avant une excursion en août, vérifiez si l'entrée de l'estuaire est ouverte à l'observation cette année-là.
L'excursion de Sesimbra dure environ 3 heures le long de la côte du Parc Marin Professeur Luiz Saldanha, avec un biologiste et un arrêt baignade. Depuis Setúbal, vous pouvez choisir une excursion avec un biologiste marin dont la durée dépend des observations de la faune et des conditions maritimes, ou environ 2 heures dans la baie de Setúbal.
Le printemps et l'été sont les meilleures périodes pour observer les dauphins dans l'estuaire du Sado, en raison des conditions météorologiques, même si des compagnies agréées y organisent des excursions toute l'année. En 2023, 2024 et 2025, l'ICNF a interdit l'observation à l'entrée de l'estuaire.
Les bateaux au Portugal continental ne peuvent pas s'approcher des dauphins à moins de 30 m (100 pi), doivent limiter le temps passé dans un rayon de 300 m (980 pi) à 30 minutes, et ne peuvent avoir plus de trois bateaux dans un rayon de 100 m (330 pi) des animaux en même temps. Il est interdit de nourrir ou de toucher les dauphins et aux nageurs de s'en approcher, et il n'y a pas d'observation de nuit.
Ces options ont été tirées de notre catalogue d'excursions d'observation des dauphins au départ de Sesimbra et de Setúbal, vérifiées par rapport aux sources officielles sur l'estuaire du Sado et le Parc Marin Luiz Saldanha. ToursXplorer vend certaines des excursions présentées dans ce guide et perçoit une commission lorsque vous les réservez. Les options sont décrites par type afin que vous puissiez les comparer, quel que soit votre prestataire. À propos de ToursXplorer
Dernière vérification octobre 2026. Règles vérifiées selon : Décret-Loi 9/2006 (Diário da República, texte consolidé) ; ICNF edital 01/DRCNF-LVT/2025 ; ICNF, 1er octobre 2026 ; Plan du Parc Naturel d'Arrábida (RCM 141/2005) ; UNESCO, Programme sur l'Homme et la Biosphère : Arrábida ; ICNF, Reserva Natural do Estuário do Sado (brochure).
