Pin it

Que faire à Olhão : Ria Formosa, îles-barrières et Algarve authentique

Un guide pratique pour explorer la ville de pêcheurs la plus authentique de l'Algarve, des excursions en bateau sur le lagon aux halles du marché historique et aux îles d'Armona et de Culatra.

Olhão est situé sur la côte est de l'Algarve, à environ 8 kilomètres à l'est de Faro, et constitue le port de pêche le plus productif de la région. Contrairement aux stations balnéaires de l'ouest, le paysage urbain d'influence mauresque de la ville, ses deux pavillons de marché du XIXe siècle et son accès direct en ferry au Parc Naturel de la Ria Formosa en font une base pratique pour les voyageurs en quête de richesse culturelle et de plages préservées.

En quoi Olhão est-elle différente des autres villes de l'Algarve ?

La majeure partie de la côte sud du Portugal a été remodelée par des décennies d'infrastructure touristique, mais Olhão a conservé le caractère d'un port actif. Le Bairro dos Pescadores (Quartier des Pêcheurs) est un dense quadrillage de maisons blanchies à la chaux en forme de cubes avec des terrasses sur les toits, une configuration directement liée aux influences nord-africaines acquises au cours de siècles d'échanges commerciaux avec le Maroc. Le style architectural est si distinctif que le quartier est parfois désigné localement sous le nom de cluster du Barrocal, et il fait l'objet d'études sur le patrimoine urbain depuis les années 1980.

Les deux halles de marché en fer de la ville, le Mercado de Pescado (marché aux poissons) et le Mercado de Fruta e Legumes (marché aux fruits et légumes) adjacent, ont été construits en 1912 et fonctionnent encore six matins par semaine. Il est conseillé d'arriver avant 9h00 pour voir l'ensemble de la pêche exposée, notamment la dourada (daurade royale), le robalo (bar) et la spécialité régionale en matière de bivalves, l'ameijoa (palourde), récoltée directement dans les bancs de la Ria Formosa.

Le marché aux poissons d'Olhão approvisionne la ville depuis 1912, et un matin de semaine, il reste l'un des rares endroits en Algarve où la distance entre la mer et la table se mesure en mètres, et non en kilomètres.

Le Jardim Patrão Joaquim Lopes, situé sur le front de mer, relie la zone du marché aux quais des ferries, offrant une promenade accessible à pied depuis laquelle les visiteurs peuvent observer le rythme quotidien du port, des premières arrivées de chalutiers aux départs de midi des ferries passagers vers les îles-barrières.

Pin it

Qu'est-ce que le Parc Naturel de la Ria Formosa et pourquoi est-il important ?

Le Parc Naturel de la Ria Formosa est un système lagunaire côtier de 60 kilomètres de long s'étendant d'Ancão, à l'ouest de Faro, à Manta Rota près de la frontière espagnole. Classé parc naturel protégé en 1987, il couvre environ 18 400 hectares et englobe des marais salants, des chenaux de marée, des îles dunaires et des vasières intertidales qui abritent l'un des écosystèmes de zones humides côtières les plus importants du sud-ouest de l'Europe.

Le parc abrite plus de 200 espèces d'oiseaux répertoriées, dont le Phoenicopterus roseus (flamant rose), qui hiverne dans les marais salants en groupes pouvant dépasser 1 000 individus entre octobre et mars. Le Charadrius alexandrinus (gravelot à collier interrompu) niche sur les îles de sable, et le parc constitue un point d'étape essentiel sur la voie migratoire de l'Atlantique Est pour les limicoles qui migrent entre le nord de l'Europe et l'Afrique de l'Ouest.

Pour les visiteurs, le point d'entrée le plus pratique dans le parc est le quai des ferries d'Olhão, situé sur l'Avenida 5 de Outubro, depuis lequel des ferries publics circulent toute l'année vers les îles Armona et Culatra. La traversée jusqu'à Armona dure environ 15 minutes ; la traversée jusqu'à Culatra dure environ 30 minutes. Les deux îles sont sans voitures, sans infrastructure routière permanente, ce qui signifie que les paysages de dunes intérieures et les plages exposées au sud restent dans un état largement non aménagé.

La Ria Formosa a été classée l'une des Sept Merveilles Naturelles du Portugal lors d'un vote populaire en 2010, une reconnaissance qui reflète à la fois sa valeur écologique et sa visibilité auprès des citoyens portugais comme paysage digne de protection.

Les excursions guidées en bateau, disponibles via des plateformes comme ToursXplorer, apportent une valeur interprétative que le ferry public ne peut pas offrir, car les guides agréés peuvent expliquer les zones écologiques, identifier les espèces d'oiseaux et naviguer dans les chenaux de marée peu profonds inaccessibles aux embarcations plus grandes.

Pin it

Quelles îles peut-on visiter depuis Olhão et comment s'y rendre ?

Armona est l'île-barrière la plus proche d'Olhão, située à environ 2 kilomètres au large. L'île mesure environ 8 kilomètres de long et comprend deux agglomérations principales : le village d'Armona sur la rive nord, où accostent les ferries, et un groupe de bungalows de vacances près de la plage sud. La plage sud, la Praia de Armona, fait directement face à l'Atlantique et offre un rivage de sable ferme sans infrastructure commerciale permanente en dehors des kiosques saisonniers. La traversée dure 15 minutes en ferry public, qui circule plusieurs fois par jour d'avril à septembre et à fréquence réduite d'octobre à mars.

Culatra est la plus grande et la plus peuplée des deux îles principales, avec environ 1 000 résidents permanents répartis entre le village de Culatra et la petite communauté de Farol, nommée d'après le phare de 1852 (farol) à sa pointe ouest. Le phare de Farol s'élève à 46 mètres de hauteur et constitue l'une des structures de navigation emblématiques de la côte est de l'Algarve. Le ferry d'Olhão à Culatra dure environ 30 minutes et s'arrête également à Farol, permettant de parcourir à pied le sentier de dunes de 4 kilomètres entre les deux communautés.

Une troisième île, l'Ilha da Fuseta, se trouve plus à l'est en direction de Tavira et est accessible par une traversée en ferry plus courte depuis le village de Fuseta, à environ 12 kilomètres d'Olhão par la route. Les excursions en bateau organisées depuis Olhão incluent parfois les plages de Fuseta dans le cadre d'un itinéraire lagunaire plus étendu.

Excursions en bateau recommandées depuis Olhão

Comment organiser votre séjour à Olhão : un cadre d'itinéraire pratique

Une journée à Olhão suffit pour visiter le marché aux poissons, parcourir le Bairro dos Pescadores et effectuer une excursion en ferry ou en bateau guidée d'une demi-journée vers Armona ou Culatra. En arrivant au marché à 8h30, en passant la matinée en ville et en prenant le ferry en début d'après-midi, les visiteurs disposent d'un après-midi complet sur l'île avant la dernière traversée de retour.

Deux jours permettent un rythme plus serein : une journée consacrée à une visite guidée complète de la Ria Formosa avec des arrêts sur plusieurs îles, et une seconde journée pour explorer la ville de façon indépendante, notamment l'Igreja de Nossa Senhora do Rosário, une église baroque dont les deux tours constituent le monument dominant du panorama d'Olhão, et la terrasse sur le toit de l'Igreja de Nossa Senhora da Soledade, qui offre une vue dégagée sur les toits d'influence mauresque en direction du lagon.

Trois jours permettent d'utiliser Olhão comme base pour une excursion à la journée à Tavira, à environ 28 kilomètres à l'est sur la route EN125, une ville dotée d'un centre historique bien préservé et de sa propre île-barrière, l'Ilha de Tavira, accessible en ferry depuis le quai de Quatro Águas. L'Algarve oriental entre Olhão et la frontière espagnole à Vila Real de Santo António est l'un des tronçons les moins développés de la côte portugaise et récompense les voyageurs qui prennent le temps de l'explorer de façon indépendante.

ToursXplorer répertorie tous les départs disponibles depuis le port d'Olhão avec une disponibilité en temps réel, permettant aux visiteurs de coordonner les réservations d'excursions en bateau avec les horaires des ferries et d'éviter les files d'attente qui peuvent se former au quai public en juillet et août.

Informations pratiques pour visiter Olhão

Comment s'y rendre : Olhão est desservie par la ligne de chemin de fer Linha do Sul, avec des trains directs depuis Faro (environ 10 minutes, environ 8 kilomètres) et des correspondances depuis Lagos, Albufeira et la gare Gare do Oriente de Lisbonne. La gare est située sur la Rua dos Combatentes da Grande Guerra, à environ 500 mètres au nord du marché du front de mer. En voiture depuis Faro, l'autoroute A22 relie Olhão en moins de 15 minutes.

Meilleure période pour visiter : De mai à juin et de septembre à octobre offrent les conditions les plus équilibrées, avec des températures de l'eau comprises entre 19°C et 22°C, une fréquentation moindre par rapport à juillet et août, et le programme complet des départs de ferry et d'excursions en bateau en service. La population de flamants roses dans les marais salants de la Ria Formosa est à son maximum entre octobre et mars, ce qui rend les visites en automne et en hiver intéressantes pour les ornithologues.

Où manger : La concentration de restaurants à Olhão est la plus élevée dans les rues situées immédiatement derrière les halles du marché, en particulier le long de la Rua do Comércio et de la Rua 18 de Junho. La cataplana (un ragoût de fruits de mer traditionnel cuisiné dans une casserole en cuivre) et le lingueirão grillé (couteau de mer) sont les plats les plus étroitement associés à l'héritage maritime de la ville.

Organisation des excursions en bateau : Les visites guidées répertoriées sur ToursXplorer partent de la zone du port principal sur l'Avenida 5 de Outubro. La plupart des opérateurs exigent une réservation à l'avance pendant la haute saison (juillet à août), lorsque les départs peuvent être complets plusieurs jours à l'avance. Des gilets de sauvetage sont fournis sur tous les bateaux agréés opérant dans le Parc Naturel de la Ria Formosa conformément à la réglementation de l'Autorité Maritime portugaise.