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Cidade Velha está en la costa sur de Santiago, a poca distancia de Praia, y aquí empieza la historia de Cabo Verde. Esta página arranca en la plaza principal, con su picota, sigue por Rua da Banana, pasa por las iglesias y la catedral en ruinas y termina en el fuerte, desde donde se ven la villa y el mar.
Los portugueses fundaron la población en 1462 con el nombre de Ribeira Grande, y se convirtió en el primer asentamiento colonial europeo de los trópicos. También fue la primera capital de las islas, hasta que la sede del gobierno pasó a Praia. Durante mucho tiempo su puerto fue una escala clave en la trata atlántica de esclavos, un pasado que la villa no oculta. Hoy Cidade Velha es Patrimonio Mundial, inscrita en 2009 como Cidade Velha, Centro histórico de Ribeira Grande.
El corazón de la villa es la plaza principal, donde sigue en pie el Pelourinho. Esta columna de piedra recuerda que justo aquí se vendía y se castigaba a las personas esclavizadas, y muchos visitantes se detienen en silencio. A pocos pasos, Rua da Banana es una calle estrecha de casas bajas de piedra, uno de los rincones donde mejor se lee el trazado antiguo del asentamiento.
La iglesia de Nossa Senhora do Rosário es de finales del siglo XV y es el edificio más antiguo que sigue en pie en Cidade Velha. La Sé Catedral, que fue la gran iglesia de la villa, hoy está en ruinas, y los muros que quedan dan idea de la ambición de la colonia. El convento de São Francisco completa el conjunto de edificios religiosos que forman parte de la villa antigua.
A finales del siglo XVI, el corsario inglés Francis Drake saqueó la villa, y piratas y corsarios volvieron más de una vez. La respuesta fue el Forte Real de São Filipe, levantado en la colina que se alza detrás del centro antiguo. Desde sus murallas se ven los tejados, el valle de Ribeira Grande y el Atlántico abierto.
Cidade Velha es un lugar pequeño: el censo de 2021 contó 1156 habitantes. Es la cabecera del municipio de Ribeira Grande de Santiago, que limita con Praia, así que la mayoría de los visitantes llega desde la capital para medio día o como una parada dentro de una vuelta más larga por la isla. El fuerte queda muy por encima de las calles, la visita incluye una subida y conviene llevar calzado cómodo.
Tres excursiones en grupo reducido desde Praia incluyen una visita guiada a la villa, todas con recogida en tu alojamiento. Una salida de medio día empieza con un paseo por el Plateau, el centro histórico de Praia, y sus mercados, luego toma el autobús público hasta Cidade Velha para ver el fuerte, las ruinas de la catedral, la plaza principal y Rua da Banana, y termina con la cata de una bebida tradicional de la isla. Otra de medio día arranca en el interior con una caminata sencilla por el verde valle de Calabaceira, donde los campesinos cultivan caña de azúcar, mango y yuca y destaca un baobab enorme, y después sigue hasta Cidade Velha: el convento, Rua da Banana, el Pelourinho, las ruinas de la catedral y el fuerte. Un día completo por la isla se abre en Cidade Velha con el fuerte, la plaza de la picota y las casas de piedra de Rua da Banana, sube luego al interior para un taller de cocina con una familia local y una carretera de montaña por Picos, Assomada y el Parque Natural de Serra Malagueta, y acaba con tiempo libre en la playa de Tarrafal.
Todas las excursiones que paran aquí están también en la página de Cidade Velha.
En 1462, cuando los portugueses la llamaban Ribeira Grande.
Sí, fue la primera. Praia asumió ese papel más tarde.
Sí. El fuerte vigila Cidade Velha desde la ladera y pertenece al mismo conjunto histórico.
Por carretera, porque las dos poblaciones están cerca. Las tres excursiones de arriba te recogen en Praia, y una de ellas va en autobús público.
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