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A Cidade Velha fica na costa sul de Santiago, pertinho da Praia, e é aqui que começa a história de Cabo Verde. Esta página parte da praça principal, com o seu pelourinho, segue pela Rua da Banana, passa pelas igrejas e pela Sé em ruínas e termina no forte, de onde se avistam a cidade e o mar.
Os portugueses fundaram o povoado em 1462 com o nome de Ribeira Grande, e ele se tornou o primeiro assentamento colonial europeu nos trópicos. Foi também a primeira capital das ilhas, até a sede do governo ir para a Praia. Durante muito tempo, o seu porto foi uma escala fundamental no tráfico atlântico de escravizados, um passado que a cidade não esconde. Hoje a Cidade Velha é Patrimônio Mundial, inscrita em 2009 como centro histórico da Ribeira Grande.
O coração da cidade é a praça principal, onde o Pelourinho continua de pé. Essa coluna de pedra lembra que era ali mesmo que pessoas escravizadas eram vendidas e castigadas, e muitos visitantes param aqui em silêncio. A poucos passos, a Rua da Banana é uma rua estreita de casas baixas de pedra, um dos lugares onde dá para enxergar melhor o traçado antigo do povoado.
A igreja de Nossa Senhora do Rosário é do fim do século XV e é o prédio mais antigo que ainda está de pé na Cidade Velha. A Sé Catedral, que foi a grande igreja da cidade, hoje está em ruínas, e as paredes que sobraram mostram bem a ambição da colônia. O Convento de São Francisco completa o conjunto de construções religiosas que fazem parte da cidade antiga.
No fim do século XVI, o corsário inglês Francis Drake saqueou a cidade, e piratas e corsários voltaram mais de uma vez. A resposta foi o Forte Real de São Filipe, construído no morro que se ergue atrás do centro antigo. Das muralhas se veem os telhados, o vale da Ribeira Grande e o Atlântico até onde a vista alcança.
A Cidade Velha é um lugar pequeno: o censo de 2021 contou 1156 habitantes. É a sede do município da Ribeira Grande de Santiago, que faz divisa com a Praia, então a maioria dos visitantes vem da capital para passar meio período ou faz uma parada aqui numa volta mais longa pela ilha. O forte fica bem acima das ruas, a visita inclui uma subida e vale a pena ir de calçado confortável.
Três passeios em grupo pequeno saindo da Praia incluem uma visita guiada à cidade, todos com busca na sua hospedagem. Um passeio de meio período começa com uma caminhada pelo Plateau, o centro histórico da Praia, e pelos seus mercados, depois pega o ônibus público até a Cidade Velha para ver o forte, as ruínas da Sé, a praça principal e a Rua da Banana, e termina com a degustação de uma bebida tradicional da ilha. Outro, também de meio período, começa no interior com uma trilha fácil pelo verde vale da Calabaceira, onde agricultores plantam cana-de-açúcar, manga e mandioca e um baobá gigante chama a atenção, e depois segue para a Cidade Velha: o convento, a Rua da Banana, o Pelourinho, as ruínas da Sé e o forte. Um dia inteiro pela ilha abre na Cidade Velha com o forte, a praça do pelourinho e as casas de pedra da Rua da Banana, sobe para o interior para uma oficina de culinária com uma família local e uma estrada de serra por Picos, Assomada e o Parque Natural da Serra Malagueta, e fecha com tempo livre na praia do Tarrafal.
Todos os passeios que param aqui também estão na página da Cidade Velha.
Em 1462, quando os portugueses a chamavam de Ribeira Grande.
Sim, foi a primeira. Só mais tarde a Praia assumiu esse papel.
Sim. O forte vigia a Cidade Velha do alto da encosta e pertence ao mesmo conjunto histórico.
Pela estrada, já que as duas cidades ficam perto. Os três passeios acima buscam você na Praia, e um deles usa o ônibus público.
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