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Tarrafal si trova all'estremità nord di Santiago, l'isola di Capo Verde dove sorge anche la capitale, Praia. Quasi tutti arrivano per la baia, un arco di sabbia riparato e dalle acque calme, e molti finiscono per fermarsi di più per le barche da pesca sulla spiaggia, il sentiero costiero fino a un faro e un capitolo duro della storia, custodito in un ex campo di prigionia appena a sud del centro.
Tarrafal è il nome di una cittadina e di un comune (concelho), e la cittadina ne è il capoluogo. Il comune occupa il nord dell'isola, confina con São Miguel e Santa Catarina e, come tutta Santiago, appartiene alle isole di Sotavento, il gruppo meridionale dell'arcipelago. Qui la vita è rivolta al mare, e chi visita si muove soprattutto tra le stradine del centro e il lungomare.
La spiaggia di Tarrafal, quella del paese, segue la curva della baia, con sabbia chiara e palme da cocco alle spalle. L'acqua di solito è calma, per questo è uno dei posti preferiti di Santiago per fare il bagno, ma il mare cambia e nelle giornate più mosse conviene seguire i consigli della gente del posto. La mattina rientrano le barche da pesca, vengono tirate in secco sulla sabbia e parte del pescato si vende lì, direttamente sulla spiaggia.
A nord, il Monte Graciosa si alza sopra la baia. Un sentiero corre ai piedi della montagna fino al faro di Ponta Preta, sulla punta a nord-ovest del paese, e lungo il cammino ci si volta a guardare Tarrafal dall'alto. Il percorso è secco e con poca ombra: porta acqua e scarpe robuste e, se puoi, vai con una guida locale. Lo stesso tratto di costa si vede anche dal mare, con un giro in barca dalla baia.
A Chão Bom, una località appena a sud del paese, si trova l'ex campo di Tarrafal. L'Estado Novo, la dittatura che allora governava il Portogallo e il suo impero, lo aprì nel 1936 come campo di concentramento per prigionieri politici. I primi detenuti furono soprattutto portoghesi contrari al regime. Anni dopo riaprì come campo di lavoro di Chão Bom, dove furono rinchiusi nazionalisti dell'Angola, della Guinea-Bissau e di Capo Verde. Molti lo chiamano ancora il campo della morte lenta. Gli ultimi prigionieri furono liberati dopo la rivoluzione dell'aprile 1974 in Portogallo, e il campo chiuse quello stesso anno.
Oggi il sito ospita il Museu da Resistência, che racconta con fotografie e documenti la storia del campo e delle persone che vi furono imprigionate. È un luogo da visitare con calma e rispetto. Nessuna delle escursioni qui sotto si ferma lì, quindi la visita va organizzata per conto tuo.
Tutte e cinque le escursioni partono con il prelievo a Praia e attraversano l'isola verso nord. Il tour di un giorno intero dell'isola è il modo più completo per vedere Santiago in una volta sola: una mattina a cucinare cuscuz e fidjós con una famiglia dell'interno, il paese di mercato di Assomada, le alture della Serra Malagueta e il centro della giornata sulla spiaggia di Tarrafal, con il pranzo vicino alla sabbia, prima del rientro lungo la costa est. Una giornata simile comincia con la colazione a casa di una famiglia a São Lourenço dos Órgãos e prosegue per Assomada e la Serra Malagueta fino al tempo libero in spiaggia.
Il Parco Naturale della Serra Malagueta, istituito nel 2005 e diviso tra Tarrafal, São Miguel e Santa Catarina, è il cuore di una giornata che unisce una camminata guidata nel parco a un bagno nella baia di Tarrafal e a un pranzo in riva al mare. Un'altra giornata intera si apre con una passeggiata a Cidade Velha, il centro più antico dell'isola, poi aggiunge un laboratorio di cucina, la strada di montagna e un bagno a Tarrafal. Per la costa vera e propria, un'uscita in barca attraversa la baia ai piedi del Monte Graciosa verso il faro di Ponta Preta, si ferma per lo snorkeling ad Agudoal, con l'attrezzatura fornita, e finisce con una grigliata e tempo libero in spiaggia.
Tutte le escursioni che passano di qui sono anche nella pagina di Tarrafal.
Nella maggior parte dei giorni sì: la baia è riparata e l'acqua è calma. Quando si alzano le onde, chiedi in spiaggia prima di entrare.
No. Il campo si trova a Chão Bom, a sud del paese, e si visita a parte.
Sulla costa a nord-ovest di Tarrafal, sotto il Monte Graciosa. Ci si arriva a piedi oppure lo si vede dall'uscita in barca.
No. Questa pagina parla del paese di Santiago; Tarrafal de São Nicolau è un altro paese, su un'altra isola.
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