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Cidade Velha si trova sulla costa sud di Santiago, a breve distanza da Praia, ed è qui che comincia la storia di Capo Verde. Questa pagina parte dalla piazza principale con la sua gogna, percorre Rua da Banana, passa davanti alle chiese e alla cattedrale in rovina e finisce al forte, da cui si vedono il paese e il mare.
I coloni portoghesi fondarono l'abitato nel 1462 con il nome di Ribeira Grande, che divenne il primo insediamento coloniale europeo ai tropici. Fu anche la prima capitale delle isole, finché la sede del governo non passò a Praia. Per molto tempo il suo porto fu uno scalo chiave della tratta atlantica degli schiavi, un passato che il paese non nasconde. Oggi Cidade Velha è Patrimonio dell'umanità, iscritta nel 2009 come centro storico di Ribeira Grande.
Il cuore del paese è la piazza principale, dove il Pelourinho è ancora in piedi. Questa colonna di pietra ricorda che proprio qui le persone ridotte in schiavitù venivano vendute e punite, e molti visitatori si fermano in silenzio. A pochi passi, Rua da Banana è una via stretta di case basse in pietra, uno dei luoghi dove si legge meglio l'impianto antico dell'abitato.
La chiesa di Nossa Senhora do Rosário risale alla fine del Quattrocento ed è l'edificio più antico ancora in piedi a Cidade Velha. La Sé Catedral, un tempo la grande chiesa del paese, oggi è in rovina, e i muri rimasti lasciano intuire l'ambizione della colonia. Il convento di São Francisco completa il gruppo di edifici religiosi che fanno parte della città vecchia.
Alla fine del Cinquecento il corsaro inglese Francis Drake saccheggiò il paese, e pirati e corsari tornarono più di una volta. La risposta fu il Forte Real de São Filipe, costruito sulla collina che si alza alle spalle del centro antico. Dalle sue mura lo sguardo spazia sui tetti, sulla valle di Ribeira Grande e sull'Atlantico aperto.
Cidade Velha è un posto piccolo: il censimento del 2021 ha contato 1156 abitanti. È il capoluogo del comune di Ribeira Grande de Santiago, che confina con Praia, per questo la maggior parte dei visitatori arriva dalla capitale per mezza giornata o si ferma qui durante un giro più lungo dell'isola. Il forte sta ben più in alto delle strade, quindi la visita comprende una salita e conviene avere scarpe comode.
Tre escursioni in piccolo gruppo da Praia includono una visita guidata del paese, tutte con prelievo presso il tuo alloggio. Un'uscita di mezza giornata comincia con una passeggiata nel Plateau, il centro storico di Praia, e nei suoi mercati, poi prende l'autobus pubblico fino a Cidade Velha per il forte, le rovine della cattedrale, la piazza principale e Rua da Banana, e si chiude con l'assaggio di una bevanda tradizionale dell'isola. Un'altra mezza giornata parte dall'interno con un'escursione facile nella verde valle di Calabaceira, dove i contadini coltivano canna da zucchero, mango e manioca e spicca un baobab gigante, e poi prosegue fino a Cidade Velha: il convento, Rua da Banana, il Pelourinho, le rovine della cattedrale e il forte. Una giornata intera intorno all'isola si apre a Cidade Velha con il forte, la piazza della gogna e le case di pietra di Rua da Banana, sale poi nell'interno per un laboratorio di cucina con una famiglia del posto e una strada di montagna tra Picos, Assomada e il Parco Naturale di Serra Malagueta, prima del tempo libero sulla spiaggia di Tarrafal.
Tutte le escursioni che si fermano qui sono anche nella pagina di Cidade Velha.
Nel 1462, quando i portoghesi la chiamavano Ribeira Grande.
Sì, la prima in assoluto. Praia ha preso quel ruolo solo più tardi.
Sì. Il forte sorveglia Cidade Velha dal pendio e appartiene allo stesso complesso storico.
In auto o in autobus, perché le due località sono vicine. Le tre escursioni qui sopra ti vengono a prendere a Praia, e una di loro usa l'autobus pubblico.
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