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Monsaraz è un villaggio fortificato in cima a una collina dell'Alentejo, e l'Alqueva è il grande lago ai suoi piedi. Monsaraz si trova a più di 300 m (984 ft) sopra la pianura circostante e offre le migliori viste sul lago di Alqueva. Vieni per i vicoli dentro le mura, poi resta per le pietre erette nei campi, un bagno o una gita in barca sull'acqua e, dopo il tramonto, un cielo fatto per osservare le stelle.
La riconquista cristiana raggiunse Monsaraz nel 1167, con una spedizione partita da Évora guidata da Geraldo Sem Pavor. Nel 1232 re Sancho II, aiutato dai Cavalieri Templari, portò Monsaraz definitivamente sotto il dominio cristiano e la diede all'Ordine del Tempio.
Il mastio del castello fu costruito sotto il regno di re Dinis. Dopo l'indipendenza del Portogallo dalla corona spagnola nel 1640, intorno al castello furono innalzate mura in stile Vauban concepite per l'artiglieria. La sede del comune passò da Monsaraz a Reguengos nel 1838 e vi si stabilì definitivamente nel 1851.
Monsaraz è piccola, quindi percorrila lentamente e osserva i dettagli: i portali, i camini e le viste attraverso ogni varco nelle mura. La guida di viaggio di Monsaraz dice di più sul villaggio.
Nell'antica sala delle udienze, oggi il Museu do Fresco, un affresco della fine del Quattrocento con il Buon Giudice e il Cattivo Giudice rimase nascosto per secoli dietro una parete di mattoni e fu riscoperto nel 1958. L'affresco è unico in Portogallo per il suo soggetto profano.
Secondo la tradizione locale la Casa da Inquisição fu un tribunale dell'Inquisizione, ma Monsaraz non ne ebbe mai uno: la casa è oggi un centro interattivo sulla storia della comunità ebraica del villaggio, già citata nella carta del 1276. La chiesa parrocchiale di Nossa Senhora da Lagoa risale al 1561 ed è una chiesa a sala rinascimentale con tre navate su quattro colonne.
Intorno al 1830, quando i vecchi edifici della piazza d'armi del castello erano in rovina, gli abitanti di Monsaraz cominciarono a costruire la propria arena per le corride, riutilizzando materiali di quegli edifici. Sali sulle mura del castello nel tardo pomeriggio, quando la luce bassa rende il lago d'argento.
Se alloggi a Évora, il tour privato a piedi da Évora a Monsaraz con autista e guida abbina una passeggiata guidata nel villaggio a una sosta in un sito megalitico lungo la strada.
Il comune di Reguengos de Monsaraz conta più di 1.500 siti archeologici lasciati da popoli che vivevano qui più di 6.000 anni fa, e il suo gruppo di 276 monumenti megalitici è uno dei più grandi d'Europa.
Il Menir do Outeiro, noto localmente come Penedo Comprido, si alza per più di 5,6 m (18 ft), a circa 5 km (3,1 miglia) a nord di Monsaraz, ed è un Monumento Nazionale. È una delle pietre erette più impressionanti della penisola iberica.
Il Cromeleque do Xerez, 55 pietre intorno a un menhir centrale alto 3,6 m (12 ft), fu spostato nel 1998 perché le acque in crescita della diga di Alqueva lo avrebbero raggiunto, e oggi sorge vicino al Convento da Orada, nel villaggio di Telheiro.
Il sentiero PR1, Escritas de Pedra e Cal, è un anello di 10,8 km (6,7 miglia) di 3-4 ore che passa dal Convento da Orada, dal Cromeleque do Xerez e dal Menir do Outeiro. Porta acqua e un cappello e, in estate, parti presto la mattina.
Il bacino di Alqueva è il più grande lago artificiale d'Europa, lungo 83 km (52 miglia) e con una superficie di 250 chilometri quadrati, e tocca cinque comuni: Moura, Portel, Mourão, Reguengos de Monsaraz e Alandroal. Più di 200 km (124 miglia) delle rive del lago si trovano a Reguengos de Monsaraz, dove le gite in barca si snodano tra centinaia di isole.
La Praia Fluvial de Monsaraz è stata la prima spiaggia fluviale del bacino di Alqueva; la sua stagione balneare è fissata ogni anno, tra giugno e settembre.
Per un'intera giornata sull'acqua e intorno, il tour di un giorno a Moura e alla diga di Alqueva con crociera in barca abbina una crociera sul bacino, un giro in jeep nella campagna e una visita alla città vecchia di Moura.
Accanto alla diga di Alqueva, il Centro Alqueva spiega il progetto ed è aperto dal martedì alla domenica. Il villaggio di Aldeia da Luz fu sommerso quando fu costruita la diga di Alqueva e ricostruito altrove, e il Museo della Luz, a Mourão, racconta la storia di quel cambiamento. Insieme spiegano come il lago ha rimodellato il paesaggio che si vede dalle mura di Monsaraz.
Il lago di Alqueva è stato la prima destinazione al mondo a ricevere la certificazione Starlight Tourism Destination, concessa dalla Fondazione Starlight con il sostegno dell'UNESCO, dell'Organizzazione mondiale del turismo e dell'Instituto de Astrofísica de Canarias. Il territorio Dark Sky Alqueva comprende parti di comuni portoghesi e spagnoli.
Le attività sotto il cielo notturno comprendono sessioni al telescopio, passeggiate notturne a piedi o a cavallo, gite in canoa dopo il tramonto e osservazione notturna di uccelli e fauna. Per vedere più stelle, scegli una notte vicina alla luna nuova, allontanati dalle luci del villaggio e dai tempo agli occhi di adattarsi.
Il distretto di Évora ha circa 250 specie di uccelli, più di 100 delle quali si osservano facilmente intorno al lago di Alqueva. Porta il binocolo, soprattutto nei mesi più freschi.
Con più di due dozzine di laboratori di ceramica in attività, São Pedro do Corval è il più grande centro ceramico del Portogallo e uno dei più grandi della penisola iberica. La ceramica a São Pedro do Corval risale alla preistoria, grazie all'argilla locale.
Le uve coltivate intorno a Reguengos comprendono Touriga Nacional, Trincadeira, Aragonez, Antão Vaz e Roupeiro, e si possono assaggiare nelle tenute vinicole del comune. Da Lisbona, il tour di un giorno a Évora e Monsaraz con degustazione di vino riunisce in una sola giornata Évora, una tenuta vinicola e Monsaraz.
Un'auto dà la massima libertà, perché il villaggio, le pietre, la spiaggia e la diga sono sparsi per la campagna. Si può venire da Évora per mezza giornata o da Lisbona per una lunga giornata, ma se possibile dormi nel villaggio o vicino: il tramonto sul lago e il cielo notturno sono più belli quando i visitatori in giornata se ne sono andati.
Se preferisci non guidare e viaggiare con una guida tutta tua, il tour privato di un giorno a Évora e Monsaraz da Lisbona copre Évora e Monsaraz con partenza da Lisbona.
Sì, alla Praia Fluvial de Monsaraz, sotto il villaggio. Il comune fissa la stagione balneare ogni estate, quindi controlla le date prima di partire.
No. Il Museu do Fresco e la Casa da Inquisição sono chiusi il lunedì.
Sì. È stato il primo luogo in assoluto a ricevere la certificazione Starlight per le destinazioni turistiche, quindi il cielo notturno è un buon motivo per fermarsi a dormire.
Sì, con un tour guidato da Évora o da Lisbona, che si occupa anche del tragitto fino al villaggio. Da soli, l'auto è il modo più semplice per collegare il villaggio, le pietre e il lago.
