Levada do Furado : Le Guide Complet de la Randonnée Emblématique de Ribeiro Frio à Madère

De la forêt drapée de mousse aux crêtes ouvertes : tout ce qu'il faut savoir pour parcourir le PR10 de Ribeiro Frio à Portela en 2026.

La Levada do Furado, officiellement désignée sentier PR10, s'étend sur 11 kilomètres de Ribeiro Frio jusqu'au col de Portela, sur l'escarpement nord de Madère. Elle traverse l'une des dernières forêts de laurisilva intactes de l'île avant de déboucher sur des lignes de crête exposées dominant l'Atlantique. Réalisée en intégralité, elle nécessite entre 3h30 et 4h30 et demande plus de concentration que la plupart des randonnées en levada sur l'île.

Qu'est-ce que la Levada do Furado et pourquoi est-elle importante ?

La Levada do Furado est un canal d'irrigation construit au milieu du XXe siècle pour acheminer l'eau du cœur brumeux de Madère vers les terres agricoles proches de la côte. Le sentier longeant ce canal constitue le PR10, l'un des itinéraires officiels balisés entretenus par le gouvernement régional de Madère. Il débute à Ribeiro Frio, un hameau de montagne situé à environ 860 mètres d'altitude sur la route EN103, et se termine à Portela, un col à environ 662 mètres sur le versant nord-est de l'île.

Ce qui distingue le PR10 des randonnées en levada plus courtes et plus accessibles aux visiteurs, c'est sa longueur, sa richesse écologique et son caractère varié. La première moitié traverse la forêt de Laurisilva, un écosystème relique qui couvrait autrefois une grande partie du sud de l'Europe et des archipels macaronésiens avant la dernière ère glaciaire. Cette forêt est aujourd'hui classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, reconnue en 1999 pour son importance biologique. Les randonneurs cheminent sous une canopée de Til (Ocotea foetens), de Laurier (Laurus novocanariensis), et d'acajou de Madère (Persea indica), dont les racines s'accrochent aux parois de basalte humides.

« La Laurisilva n'est pas simplement un décor. C'est une forêt vieille de 15 millions d'années qui a survécu à chaque bouleversement géologique que l'Atlantique pouvait produire. La parcourir exige une certaine attention. »

Pour les randonneurs chevronnés qui visitent Madère, le PR10 représente un véritable rite de passage. Il est moins bien entretenu que la populaire Levada das 25 Fontes ou les tronçons plus faciles proches de Funchal, et il récompense ceux qui s'engagent sur la totalité du parcours avec une transition paysagère que peu d'autres sentiers insulaires peuvent égaler.

À quoi ressemble l'itinéraire du PR10 du début à la fin ?

Le sentier commence au centre de visiteurs de Ribeiro Frio, où le service forestier régional (Direção Regional das Florestas) entretient une petite pisciculture et des panneaux d'information. Depuis le parking, le canal de la levada est immédiatement visible, courant vers l'est à travers une végétation dense de laurisilva. Les deux premiers kilomètres sont véritablement plats, avec un chemin suffisamment large pour marcher à un rythme confortable tout en profitant du murmure du courant à vos côtés et des murs de pierre couverts de mousse au-dessus de vous.

Entre les kilomètres 2 et 5, le caractère du sentier change. Le canal se rétrécit, le chemin devient une corniche taillée dans la paroi rocheuse, et en plusieurs endroits, la dénivellation jusqu'au fond de la vallée devient significative. Des rambardes métalliques sont installées aux sections les plus exposées, mises en place lors des aménagements du sentier entre 2018 et 2022, mais la surface demande de l'attention, surtout après la pluie lorsque le basalte devient glissant. Les randonneurs sujets au vertige devraient évaluer soigneusement ces passages avant de s'engager sur cet itinéraire.

Le sentier traverse deux courts tunnels de basalte, chacun d'une longueur comprise entre 30 et 50 mètres, où le chemin passe à travers la roche elle-même. Une lampe frontale ou une torche n'est pas optionnelle ici. Les tunnels ne sont pas éclairés, le sol est irrégulier et le plafond est suffisamment bas pour obliger la plupart des adultes à se baisser. Le port d'une lampe frontale est une pratique standard pour toute tentative du PR10.

À partir du kilomètre 6, la forêt commence à s'ouvrir. La canopée s'éclaircit, la lande à bruyère (Erica arborea) remplace le grand laurier, et le ciel devient visible au-dessus de la ligne de crête. Vers le kilomètre 8, les premières vues sur Penha d'Águia apparaissent au nord-est : un monolithe de basalte de 590 mètres qui s'élève depuis le littoral près de Porto da Cruz et domine l'horizon au fil de la descente vers Portela. Cette transition d'une forêt fermée et humide vers une crête ouverte et venteuse constitue l'expérience sensorielle définissante de cette randonnée.

« Au moment où la canopée émeraude se brise enfin et où la côte nord apparaît, l'échelle de l'île s'impose sans préambule. »

Les deux derniers kilomètres descendent régulièrement à travers une garrigue ouverte jusqu'au miradouro de Portela, un belvédère avec un café et un petit parking au bout de la route ER102. La distance totale depuis Ribeiro Frio est de 11 kilomètres, avec un dénivelé cumulé d'environ 200 mètres, essentiellement en descente sur le dernier tiers du sentier.

Combien de temps faut-il pour randonner sur la Levada do Furado ?

La plupart des randonneurs d'une condition physique moyenne complètent le PR10 en 3h30 à 4h30 à un rythme soutenu, avec de courtes pauses. L'estimation officielle régionale est de 3 heures et 30 minutes pour le parcours aller. Cette estimation ne tient pas compte des arrêts photo, des pauses déjeuner, des passages dans les tunnels (qui ralentissent la progression), ni de la déviation optionnelle vers les Balcões au départ.

L'ajout de la randonnée en levada des Balcões (PR11) au début prolonge la sortie d'environ 45 minutes à 1 heure. Le PR11 est un circuit de 3 kilomètres aller-retour depuis le même point de départ à Ribeiro Frio, menant à un belvédère surplombant une vallée glaciaire. Arriver à Ribeiro Frio 30 à 45 minutes avant l'heure prévue de départ du PR10 vous permet d'effectuer les deux randonnées sans vous presser. Cette combinaison est particulièrement recommandée le matin, lorsque les vallées sous les Balcões sont encore emplies de nuages bas.

Pour les randonneurs plus lents, les familles avec de grands enfants, ou toute personne faisant des pauses aux sections des tunnels, une durée totale de 5 heures de Ribeiro Frio à Portela est une estimation réaliste et sans précipitation. Il n'y a aucun point de ravitaillement sur le sentier lui-même, aussi emporter suffisamment d'eau (au moins 1,5 litre par personne) et de nourriture pour toute la durée est indispensable.

La Levada do Furado est-elle adaptée aux personnes souffrant de vertige ?

C'est la question la plus fréquemment posée par les visiteurs qui se renseignent sur le PR10, et la réponse honnête est : sous conditions. La majorité du sentier est large et sûre selon tout critère raisonnable. Cependant, il existe trois ou quatre sections entre les kilomètres 3 et 6 où le chemin longe une étroite corniche au-dessus d'un à-pic, localement désignées sous le nom d'abismos (abîmes). Ces sections sont pourvues de rambardes, mais l'exposition est réelle et la largeur du chemin à certains endroits est inférieure à un mètre.

Les randonneurs ayant déjà parcouru d'autres sentiers en levada exposés à Madère, comme la Levada do Caldeirão Verde (PR9), trouveront le PR10 accessible. Ceux qui ont trouvé de tels sentiers éprouvants, ou qui sont particulièrement sensibles aux hauteurs, préféreront peut-être s'arrêter au belvédère des Balcões (PR11), qui offre des paysages forestiers comparables sans les sections en corniche. Consulter un guide connaissant les conditions du sentier le jour de votre visite est une option pratique pour ceux qui hésitent.

Comment revenir à Ribeiro Frio après la randonnée ?

C'est le principal défi logistique du PR10. Le sentier est unidirectionnel en pratique : revenir sur les mêmes 11 kilomètres après avoir achevé l'itinéraire est possible mais peu courant, et ajoute environ 3h30 à une journée déjà bien remplie.

Les trois options de retour réalistes depuis Portela sont les suivantes. Premièrement, un transfert prééorganisé avec un opérateur de randonnée guidée élimine entièrement le problème. Plusieurs circuits de randonnée à Madère, dont la Visite Guidée Ribeiro Frio à Portela - Randonnée en Levada répertoriée sur ToursXplorer, incluent le transport retour dans la réservation, ramenant les participants à leur hôtel ou à Ribeiro Frio. C'est l'option la plus simple pour les voyageurs indépendants sans voiture de location.

Deuxièmement, le réseau de bus public exploité par Horários do Funchal (HF) dessert la zone de Portela via la ligne 53, avec correspondance à Machico puis en direction de Funchal. Les services sont peu fréquents, en particulier les dimanches et jours fériés ; il est donc essentiel de consulter les horaires actuels sur le site internet de HF avant votre date de randonnée. Le temps de trajet de Portela à Funchal via Machico est d'environ 1 heure.

Troisièmement, un taxi de Portela à Ribeiro Frio couvre environ 15 kilomètres par la route et prend environ 20 minutes. Le café de Portela peut généralement appeler un taxi local, et le tarif en 2025 se situait entre 20 et 30 euros selon l'opérateur. Il est conseillé d'avoir de l'argent liquide disponible, car les terminaux de paiement par carte ne sont pas toujours disponibles dans les taxis ruraux.

Si vous conduisez de manière indépendante, l'arrangement le plus courant consiste à laisser un véhicule à Portela et à conduire un second jusqu'à Ribeiro Frio, ou à organiser une navette avec un autre groupe de randonneurs allant dans la même direction.

Quels sont les frais de sentier 2026 et les exigences pratiques ?

Depuis 2023, plusieurs sentiers officiels PR de Madère sont soumis à des frais d'accès gérés via la plateforme numérique régionale SIMplifica. À partir de 2026, le PR10 Levada do Furado nécessite un droit d'entrée de 4,50 euros par personne. Le paiement s'effectue en ligne via le portail SIMplifica, qui génère un QR code que des contrôleurs peuvent vérifier au départ du sentier ou le long du parcours. La réservation auprès d'un opérateur de randonnée guidée agréé inclut généralement ce droit dans le prix du circuit.

Les randonneurs indépendants doivent s'inscrire sur la plateforme SIMplifica et acheter leur permis de sentier avant d'arriver à Ribeiro Frio. Le système fonctionne également comme un registre de sécurité, enregistrant les heures d'entrée et les contacts d'urgence. Cela est particulièrement important pour un sentier de cette longueur et de ce degré d'isolement.

Au-delà des frais, les exigences pratiques pour le PR10 comprennent : des chaussures imperméables (le chemin est humide toute l'année), une lampe frontale pour les sections en tunnel, des couches supplémentaires pour faire face à la différence de température entre la forêt abritée et la crête exposée (une différence de 4 à 6 degrés Celsius est courante), et un téléphone portable entièrement chargé. Le réseau ER a une couverture limitée dans la partie intérieure de la vallée de Ribeiro Frio, mais le signal s'améliore généralement à l'approche de Portela.

Les meilleurs mois pour la Levada do Furado sont d'avril à juin et de septembre à novembre, lorsque les précipitations sont modérées et que la forêt est d'un vert particulièrement intense. Juillet et août sont possibles mais peuvent être fréquentés les week-ends. Le sentier est ouvert toute l'année, mais les tempêtes hivernales entre décembre et février peuvent rendre les sections de crête exposées véritablement dangereuses et sont parfois fermées par les autorités régionales.

Circuits Guidés pour la Levada do Furado et le Réseau de Levadas de Madère

Comment ToursXplorer couvre le réseau de levadas de Madère

ToursXplorer référence des circuits pédestres guidés certifiés sur l'ensemble des sentiers officiels PR de Madère, des circuits plus courts près de Funchal aux itinéraires de plusieurs heures comme le PR10 Levada do Furado. Chaque annonce comprend les coordonnées vérifiées de l'opérateur, les services inclus (transferts, frais de sentier, guidage) et les avis des voyageurs filtrés pour leur exactitude récente.

Pour les visiteurs qui planifient une première visite du réseau de levadas de Madère, ToursXplorer recommande d'associer le PR10 à au moins une randonnée plus courte en début de séjour afin d'évaluer votre allure et vos chaussures avant de vous engager sur les 11 kilomètres complets de l'itinéraire Ribeiro Frio à Portela. Le circuit des 25 Fontes sur le plateau occidental offre un contraste utile en termes de terrain et de difficulté, et les deux randonnées ensemble donnent un aperçu représentatif de ce qu'offre l'infrastructure pédestre de Madère à différentes altitudes et dans différents écosystèmes.