Una levada es un canal de agua, y una ruta de levada sigue el camino que discurre junto a ella. Muchos de estos canales siguen cumpliendo la función para la que fueron construidos.
La Levada do Caldeirão Verde, construida en el siglo XVIII, conduce abundante agua a través del bosque de Laurissilva hasta las tierras de cultivo de la parroquia de Faial.
El bosque de Laurissilva, Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO desde 1999, cubre unas 15.000 hectáreas de Madeira, sobre todo en las zonas altas del norte, y los senderos y levadas lo atraviesan. Por eso tantas rutas parecen un túnel verde.
Vereda dos Balcões (PR 11) es una ruta fácil de 1,5 km (0,9 millas) por trayecto desde Ribeiro Frio, junto a la Levada da Serra do Faial, hasta el mirador de Balcões, y dura aproximadamente una hora y media; en los días despejados se pueden ver el Pico do Areeiro, el Pico das Torres y el Pico Ruivo, y en el camino de vuelta se puede visitar el criadero de truchas arcoíris en el Parque Forestal de Ribeiro Frio. Es una buena primera ruta, de ritmo suave.
La Levada do Risco (PR 6.1) comparte su inicio en Rabaçal con la Levada das 25 Fontes; es una ruta fácil, ideal para toda la familia, que termina en un mirador frente a una cascada que cae de forma vertical.
Hay dos rutas diseñadas para que casi cualquier persona pueda disfrutar de una levada. La Levada do Paul II (PR 6.8) comienza en Rabaçal y recorre unos 1.200 m (3.937 pies) por trayecto; bajo el lema «un camino para todos», se ha acondicionado para que sea accesible, incluidas las personas con discapacidad motora, y la página oficial indica una duración de 30 minutos. En la Levada do Caldeirão Verde, el tramo «camino para todos» (PR 9.1), entre los parques forestales de Queimadas y Pico das Pedras, mide casi 2 km (1,2 millas), dura unos 45 minutos y también está pensado para personas con discapacidad motora y visual.
Si se prefiere caminar con guía, el Tour guiado: Levada do Norte y Ruta del Vino en Madeira recorre un tramo de la Levada do Norte entre viñedos en medio día.
La Levada das 25 Fontes (PR 6), que comienza en Rabaçal, es una de las rutas más populares entre turistas y residentes: un recorrido moderado de unos 4,3 km (2,7 millas) por trayecto, con una duración estimada de 3 horas, hasta una laguna alimentada por 25 manantiales. Precisamente por su popularidad conviene salir temprano. El Tour guiado de la Levada 25 Fontes en Madeira con traslado incluye el traslado, y el Tour guiado de las cascadas y lagunas de la Levada de Rabaçal en Madeira explora las cascadas y lagunas del valle con un guía.
La Levada do Caldeirão Verde (PR 9) es una ruta moderada de 8,7 km (5,4 millas) por trayecto desde el Parque Forestal de Queimadas, que dura unas seis horas y media y atraviesa cuatro túneles excavados en la roca antes de llegar al lago Caldeirão Verde. Conviene llevar una linterna para los túneles. El Senderismo de día completo por la levada en Madeira: Caldeirão Verde y traslado permite recorrerla al propio ritmo, con un traslado compartido hasta el inicio.
La Levada do Rei (PR 18) comienza en São Jorge y recorre 5,3 km (3,3 millas) por trayecto hasta Ribeiro Bonito, un santuario natural aislado dentro de la Laurissilva; es moderada, dura unas tres horas y media, y cerca del final el molino de agua de São Jorge, movido por la levada, sigue moliendo cereales. El Tour guiado de la Levada Ribeiro Bonito en el bosque de Madeira recorre esta misma Levada del Rey con un guía.
La Levada do Furado (PR 10) sigue una de las levadas públicas más antiguas de la isla, desde Ribeiro Frio hasta Portela: 11 km (6,8 millas) de caminata moderada, en unas 5 horas. Como termina lejos de donde empieza, es necesario planear el transporte; el Tour guiado: ruta de la levada de Ribeiro Frio a Portela en Madeira se encarga de eso.
La Levada Fajã do Rodrigues (PR 16) mide 3,9 km (2,4 millas) por trayecto y dura unas tres horas y media, con túneles y cascadas a lo largo de una levada que riega los campos agrícolas de São Vicente. La Vereda do Fanal (PR 13) tiene 10,8 km (6,7 millas) de longitud, dura unas 4 horas y termina en Fanal, entre tiles centenarios, algunos de los cuales ya existían antes de que se descubriera la isla.
En 2026, los visitantes pagan 4,50 € por cada sendero clasificado (excepto el PR1), o 9,00 € por una tarifa de un día que cubre dos o más senderos. El sistema de reserva aplica automáticamente la tarifa más ventajosa, pero aun así hay que reservar cada sendero.
Los niños de 12 años o menos no pagan, aunque deben estar registrados y contar con reserva. Las tarifas se aplican solo a los senderos clasificados gestionados por el IFCN, y no todos los senderos de Madeira son senderos clasificados.
Las reservas se hacen únicamente en línea, a través del Portal SIMplifica, y conviene pagar con antelación porque la cobertura de internet en la montaña puede ser limitada; entrar en un sendero clasificado sin reserva es una infracción que puede acarrear una multa. Cada día se divide en franjas horarias de entrada: se reserva la franja en la que se desea entrar al sendero, y por lo general se permite una tolerancia de unos 15 minutos.
Solo es posible obtener un reembolso o cambiar la fecha cuando el sendero estuvo oficialmente cerrado o restringido en la fecha reservada, no cuando se cambian los planes o llueve. Conviene consultar la previsión meteorológica antes de pagar.
Cada sendero clasificado aparece como abierto, restringido o cerrado; las condiciones pueden cambiar por motivos meteorológicos o de seguridad, y los avisos de mal tiempo no cierran automáticamente todos los senderos. Conviene consultar la lista oficial de senderos la mañana de la caminata, no solo al planificar el viaje.
Antes de salir, conviene comprobar la información más reciente sobre la ruta, avisar a alguien de adónde se va y a qué hora se espera volver, y asegurarse de poder terminar antes del anochecer; si hay lluvia intensa o viento fuerte, lo mejor es no continuar o regresar por el mismo camino.
Conviene llevar calzado con buen agarre y una capa de abrigo para la montaña. Para conocer el clima a lo largo del año, consulte la guía sobre la mejor época para visitar Madeira.
No es obligatorio contar con un guía en ningún sendero clasificado de Madeira, pero hacerlo acompañado puede hacer la caminata más enriquecedora, informativa y segura.
Por cuenta propia, se elige el ritmo y la hora del día. Con guía, el transporte, los horarios y la interpretación del bosque quedan resueltos, lo que resulta especialmente útil en rutas largas o lineales.
La Vereda dos Balcões y la Levada do Risco están calificadas como fáciles por el organismo de turismo, y la Levada do Paul II y el tramo accesible de la Caldeirão Verde están preparados para caminantes con movilidad reducida.
En los senderos PR oficiales gestionados por el IFCN, sí: los visitantes reservan en línea y pagan por sendero, mientras que los niños de 12 años o menos están exentos de pago, aunque igualmente necesitan una reserva.
No. La lluvia por sí sola no cuenta; solo se obtiene una nueva fecha o un reembolso si las autoridades cerraron o restringieron el sendero para el día reservado.
No es obligatorio llevar guía en los senderos oficiales; una caminata guiada ayuda sobre todo con el transporte, los horarios y el conocimiento del bosque.
Conviene consultar el sendero en las páginas del IFCN o de Visit Madeira el mismo día: cada uno aparece marcado como abierto, restringido o cerrado.
