Se puede hacer avistamiento de ballenas y delfines en Madeira en cualquier mes del año, ya que varias especies viven junto a la isla durante todo el año. De primavera a otoño aumenta el número de visitantes procedentes de mar abierto. Sea cual sea la temporada, se trata de animales salvajes: ningún trayecto puede garantizar un avistamiento, y un buen operador lo advertirá antes de embarcar.
El mar que rodea Madeira alcanza en algunas zonas una profundidad de 3.000 m (9.843 pies) y alberga una fauna extremadamente rica. Esta agua profunda, tan cerca de la costa, es lo que acerca a los grandes animales marinos al alcance de una breve salida en barco.
Madeira cuenta con poblaciones residentes de calderones tropicales y delfines mulares que pueden verse todo el año, y a lo largo del año también se avistan con regularidad cachalotes y delfines listados.
Entre las especies que se observan con más frecuencia están el delfín común, el delfín moteado, el delfín mular, el cachalote, el calderón, el rorcual tropical y la tortuga boba. Los zifios de Cuvier y de Blainville también están presentes de forma habitual, aunque su comportamiento esquivo dificulta su avistamiento.
El avistamiento es posible todo el año, pero la mejor temporada suele ir de primavera a otoño: el delfín común se observa sobre todo en invierno y primavera, mientras que el delfín moteado atlántico y el rorcual tropical se ven de primavera a otoño.
El rorcual común se avista principalmente en invierno y primavera, y el rorcual boreal en verano, mientras que la ballena azul, la yubarta, el rorcual aliblanco, el delfín de Risso, la orca y la falsa orca aparecen con menos frecuencia. Conviene considerar cualquiera de estos avistamientos como un extra, no como algo con lo que contar.
El mar en calma facilita el avistamiento, así que conviene reservar una mañana libre en el itinerario por si la salida se traslada debido al tiempo. Nuestra guía sobre la mejor época para visitar Madeira repasa el clima y las fiestas mes a mes.
La marina de Funchal cuenta con numerosos operadores, y de ella salen barcos todos los días del año, con la capital como telón de fondo. En la soleada costa suroeste, también salen excursiones desde Calheta, cuya marina es la segunda más grande de la isla.
Desde Funchal, el tour en barco de avistamiento de ballenas y delfines desde la costa es una breve salida en lancha rápida en grupo reducido, y el tour en lancha neumática al atardecer con avistamiento de delfines opcional combina la costa sur al atardecer con el avistamiento de delfines y ballenas como opción reservable.
Gracias a los altos acantilados de la isla, unos observadores llamados vigias buscan cetáceos desde puntos elevados y guían a los barcos hacia ellos, de forma muy parecida a como lo hacían a mediados del siglo XIX, cuando se practicaba la caza de ballenas en Madeira. Hoy en día, esa misma habilidad ayuda a los barcos a encontrar a los animales con menos tiempo de búsqueda en el mar.
El Decreto Legislativo Regional 15/2013/M regula la observación de animales marinos en el archipiélago de Madeira, incluidos cetáceos, tortugas marinas, focas monje y aves marinas, mediante un sistema de licencias y un límite en el número de embarcaciones.
Entre las normas figuran una distancia mínima de aproximación de 50 m (164 pies) y un máximo de 10 minutos por barco junto a los animales; cuando varios barcos coinciden con el mismo grupo, todos se retiran pasados un máximo de 40 minutos, y después el grupo no puede ser abordado durante 2 horas.
En Madeira no está permitido nadar libremente con cetáceos; el delfín común y el delfín moteado solo pueden observarse bajo el agua si los nadadores permanecen sujetos al barco mediante una cuerda.
Existe una zona de exclusión para el avistamiento de ballenas al este y noreste de Madeira, una zona que distintos estudios científicos han identificado como importante para la cría, la alimentación, el descanso y la socialización. Si el patrón se aleja de un grupo, normalmente es por las normas, no por mala suerte.
El avistamiento de ballenas en Madeira es una actividad que puede realizarse todo el año, y una salida también puede deparar tortugas o una visita a la pequeña colonia de focas monje mediterráneas de las islas Desertas.
Entre las zonas protegidas de Madeira se encuentran las reservas naturales de Garajau, Rocha do Navio, las islas Desertas y las islas Salvajes. El mar forma parte de lo que protegen, así que conviene tratar cada encuentro como una visita a la casa de otro.
Conviene preguntar cuántas personas caben en el barco, si un guía explica lo que se va viendo y cómo decide la tripulación cuándo abandonar un grupo. Un barco más pequeño permite sentirse más cerca del mar; uno más grande resulta más estable y ofrece más sombra.
Conviene llevar sombrero, crema solar, una chaqueta ligera para el viento y algo contra el mareo si se necesita. Es recomendable hablar en voz baja cerca de los animales y disfrutar del momento en lugar de perseguir la foto perfecta.
Cualquier mes es adecuado, ya que los calderones y los delfines mulares son residentes. Muchos visitantes prefieren los meses entre primavera y otoño, cuando pasan más especies oceánicas.
No. Las ballenas y los delfines son animales salvajes, y ninguna excursión seria puede garantizar verlos. Los vigías en los acantilados y el mar en calma ayudan, pero cada salida es distinta.
No libremente. La excepción para el baño solo cubre dos especies, el delfín común y el delfín moteado, y los nadadores permanecen sujetos al barco mediante una cuerda.
No más cerca de 50 m (164 pies), según la normativa regional, y durante un máximo de 10 minutos por barco.
