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São Vicente é uma ilha de 227 quilómetros quadrados no norte de Cabo Verde, e quase todas as visitas começam no Mindelo, a cidade portuária que se estende à volta da baía do Porto Grande. Num só dia dá para andar pelos mercados e pela marginal, subir ao Monte Verde pela vista, tomar banho na lagoa abrigada da Baía das Gatas e ainda voltar à costa ao fim do dia.
O Mindelo é a capital da ilha e do concelho de São Vicente, que inclui também a ilha desabitada de Santa Luzia e pertence às Ilhas de Barlavento, o grupo do norte do arquipélago. A cidade está virada para a baía do Porto Grande e, da marginal, vê-se do outro lado o Monte Cara, uma montanha cujo perfil muita gente lê como um rosto a olhar para o céu.
À beira-mar ergue-se uma pequena réplica da Torre de Belém de Lisboa, que hoje acolhe um museu do mar, e mesmo ao lado fica o mercado do peixe, o Mercado de Peixe. No centro, o Mercado Municipal é um mercado coberto num edifício colonial, e a pró-catedral de Nossa Senhora da Luz é a catedral católica da cidade. Para ver os telhados e a baía lá de cima, suba ao Fortim d'El-Rei, as ruínas de um antigo forte na colina sobre o centro; o melhor é ir de dia.
O Mindelo é muitas vezes chamado a capital cultural de Cabo Verde, e a música tem muito a ver com essa fama. Cesária Évora, a voz mais conhecida da morna, a canção cabo-verdiana da emigração e da distância, nasceu no Mindelo e viveu ali toda a vida, e há na cidade um pequeno museu dedicado a ela. O Carnaval do Mindelo é a grande festa da ilha e um dos mais conhecidos do país, e a Baía das Gatas dá o nome a um festival de música ao ar livre.
O Monte Verde é o ponto mais alto de São Vicente, e chega-se ao cimo de carro ou a pé. Lá de cima vê-se o Mindelo e a sua baía e, nos dias limpos, do outro lado do mar, Santo Antão e Santa Luzia. O cume está muitas vezes coberto de nevoeiro e é mais húmido do que o resto da ilha, por isso a vista depende do tempo: vá cedo e deixe o dia com margem.
Na costa nordeste, a Baía das Gatas é uma pequena povoação junto a uma lagoa natural fechada por rocha vulcânica. A água é pouco funda e transparente, o que faz dela um dos sítios mais calmos da ilha para nadar; uns sapatos de água ajudam nas zonas de pedra. A caminho, a partir do Mindelo, Salamansa é uma aldeia de pescadores com uma longa praia de areia que se enche de praticantes de kitesurf nos dias de vento. Mais a sul, na costa leste, o Calhau é uma aldeia de pescadores tranquila, e a cratera do extinto vulcão Viana fica a pouca distância.
No lado oeste da ilha, São Pedro é uma aldeia de pescadores numa praia comprida. Dali, um caminho aberto na encosta segue a costa até ao farol de Dona Amélia, num promontório sobre o Atlântico. O caminho é exposto ao vento e não tem sombra nem água, por isso leve calçado fechado e algo para beber.
Todos os passeios abaixo começam no Mindelo. Para conhecer a ilha inteira de uma só vez, o passeio de dia inteiro pela ilha começa na réplica da Torre de Belém e num centro cultural, passa pelos mercados do peixe, africano e municipal, sobe depois ao Monte Verde e segue pela estrada da costa norte até um banho na lagoa da Baía das Gatas, com o vale do Calhau e a aldeia de pescadores de Salamansa pelo caminho. Outro dia inteiro junta a vista do Fortim, um almoço perto do Calhau e as dunas ao lado da Baía das Gatas, e termina no cimo do Monte Verde. Para quem chega de cruzeiro, uma excursão em terra privada, com guia próprio, encaixa o essencial numa escala: a praça principal, a igreja e o mercado municipal, um miradouro sobre a cidade e a baía, almoço no Calhau, um banho na Baía das Gatas e o Monte Verde.
Os passeios mais curtos andam pelos mesmos sítios. Uma excursão de meio dia junta o mercado africano e o centro do Mindelo à paisagem vulcânica do Calhau, a Salamansa, à Baía das Gatas e ao parque natural do Monte Verde, e um passeio de manhã começa em São Pedro, faz uma pausa para um chá no cimo do Monte Verde e segue para a Baía das Gatas, onde um pequeno pontão dá para saltar para a lagoa, antes do Calhau e do vulcão Viana.
Para quem gosta de andar, uma caminhada guiada ao Monte Verde passa por plantas endémicas na subida, para numa casa de chá perto do cimo e traz de volta de carro. A caminhada ao vulcão Viana atravessa de carro o vale do Calhau, onde os campos ainda se trabalham à mão, e sobe da aldeia do Calhau até à orla da cratera. Para acabar o dia na costa oeste, uma caminhada ao pôr do sol segue o caminho da costa entre São Pedro e o farol de Dona Amélia, com recolha e regresso ao alojamento.
Todos os passeios que passam por aqui estão também na página do Mindelo.
Sim. A lagoa está abrigada pelas rochas e o mar ali costuma estar parado. Use sapatos de água nas zonas de pedra.
Não. O cume está muitas vezes no nevoeiro. Nos dias limpos vê-se o Mindelo, a baía e as ilhas de Santo Antão e Santa Luzia.
Sim. É a principal cidade da ilha, e todos os passeios desta página começam lá.
A excursão em terra privada foi pensada para uma escala e passa pelo Mindelo, pelo Calhau, pela Baía das Gatas e pelo Monte Verde.
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