Herculano era uma cidade romana construída em um planalto vulcânico sobre o mar, no pé do Vesúvio, entre dois riachos. A erupção do ano 79 destruiu e soterrou a cidade, que só voltou à história no século XVIII, com as explorações dos reis Bourbon. Menor que Pompeia, ela também está mais bem conservada e, desde 1997, faz parte da lista do Patrimônio Mundial, junto com Pompeia e Torre Annunziata. Esta página acompanha as escavações desde o poço aberto por um lavrador até o parque de hoje, mostra o que o vulcão guardou e desce até a praia antiga.
Os autores antigos deram à cidade um passado heroico: Dionísio de Halicarnasso atribuía sua fundação a Héracles, na volta da Ibéria. A redescoberta foi bem mais modesta. Em 1710, um lavrador que cavava um poço tirou de lá pedaços de mármore precioso que, como se entendeu mais tarde, vinham do teatro antigo, e a partir de 1738 o rei Carlos III de Bourbon mandou explorar o sítio de forma sistemática, por meio de túneis.
As escavações ao ar livre só começaram em 1828 e foram até 1875. Amedeo Maiuri retomou os trabalhos em 1927 e, em 1942, quase todo o parque atual já tinha sido descoberto. Ao longo do século XX, Herculano foi apresentada ao público como um museu a céu aberto, talvez o primeiro da Europa, com prédios reconstruídos a partir dos vestígios arqueológicos e objetos originais expostos no próprio sítio. Desde 2001, o Herculaneum Conservation Project, a serviço do Packard Humanities Institute, apoia o trabalho do parque.
Herculano desapareceu sob nuvens e correntes piroclásticas. É por isso que seus bairros e sua orla chegaram até nós tão inteiros, inclusive os andares superiores, e que o calor carbonizou a matéria orgânica em vez de destruí-la: alimentos, elementos de construção e móveis de madeira sobreviveram. Os depósitos vulcânicos conservaram também centenas de tabuletas de cera, algumas com documentos jurídicos, e na Villa dos Papiros foram encontrados mais de 1800 rolos de papiro com textos de filosofia grega.
A cidade nunca foi grande. Estima-se que a área dentro das muralhas tivesse cerca de 20 hectares, dos quais cerca de 4,5 estão hoje à vista, e uns 4000 habitantes. Grande parte continua debaixo da terra, inclusive toda a área do fórum e os edifícios religiosos e públicos. Com exceção das termas e da palestra, o que se percorre são sobretudo casas particulares da época imperial: casas tradicionais, prédios de várias famílias e grandes residências voltadas para o mar.
Com a reabertura do Decumano Máximo, a rua principal da cidade, todas as ruas romanas voltaram a ficar abertas aos visitantes. As casas também vão sendo devolvidas: a Casa do Bicentenário em 2019, a Casa da Gema em 2022 e, em março de 2025, a Casa do Colunado Toscano e a Casa do Sacelo de Madeira, que estavam fechadas havia mais de vinte e cinco anos. O aplicativo gratuito do parque, Ercolano Digitale, está disponível em nove idiomas e propõe cinco roteiros, à escolha por tema, idade e tempo disponível.
O teatro fica fora da área escavada, ainda preso no tufo, e foi escavado no século XVIII por uma rede de túneis. Nos nichos de sua fachada de cena ficavam as estátuas encontradas nos túneis do príncipe de Elbeuf, entre elas a Pequena e a Grande Herculanense, que hoje estão em um museu de Dresden. Por enquanto, o teatro está fechado para obras de manutenção.
Na antiga linha da costa se abriam doze salas em arco, os fornici, que serviam de abrigo para barcos e de depósitos. Quando veio a erupção, muitos moradores de Herculano correram para lá em busca de proteção. As pesquisas iniciadas nos anos 80 encontraram mais de 300 vítimas, quase todas dentro dos depósitos junto ao ancoradouro. Elas tinham levado pequenas economias em moedas e joias, lamparinas para enxergar no escuro e até as chaves de casa.
Em 19 de junho de 2024 a praia antiga foi reaberta, a primeira praia dentro de um parque arqueológico, e hoje pode ser percorrida a pé em toda a sua extensão. Na época dos romanos ela era de areia vulcânica preta; o cascalho cinza de basalto do novo piso foi escolhido para lembrar essa areia escura.
Para visitar o sítio com guia, há uma visita guiada às ruínas romanas de Herculano e um passeio privativo às ruínas saindo de Nápoles ou Sorrento. Muitos passeios combinam a cidade com Pompeia: um passeio de dia inteiro pelas duas com guia, uma visita guiada de dia inteiro com almoço, uma visita guiada a Pompeia e Herculano ou um passeio privativo que inclui o Vesúvio. Outros combinam a cidade só com o vulcão, como um passeio de dia inteiro a Herculano e ao Vesúvio ou um passeio de um dia a Ercolano e ao Vesúvio com degustação de vinhos em uma vinícola.
Todos os passeios que passam por aqui também estão na página deste destino.
No ano 79, quando o Vesúvio entrou em erupção e cobriu a cidade.
Herculano é menor, mas seus vestígios estão em melhor estado, com andares superiores e até móveis de madeira carbonizada.
Sim. Desde junho de 2024, os visitantes podem andar livremente por toda a praia.
No momento não: o teatro, encravado no tufo, está fechado para manutenção.
Sim, em uma única inscrição com Pompeia e Torre Annunziata, feita em 1997.
Fontes: Ministero della Cultura (cultura.gov.it) (CC BY 3.0).
