A Madeira è possibile fare whale watching e dolphin watching in qualsiasi mese dell'anno, perché diverse specie vivono intorno all'isola tutto l'anno. Dalla primavera all'autunno aumentano gli avvistamenti di visitatori provenienti dal mare aperto. In qualsiasi stagione, si tratta comunque di animali selvatici: nessuna uscita può garantire un avvistamento, e un operatore serio lo dichiara apertamente prima di salire a bordo.
Il mare intorno a Madeira raggiunge in alcune zone una profondità di 3.000 m (9.843 piedi) ed è popolato da una fauna estremamente ricca. Le acque profonde vicine alla costa fanno sì che grandi animali oceanici siano raggiungibili con una breve uscita in barca.
A Madeira vivono popolazioni stanziali di globicefali dalle pinne corte e tursiopi, visibili tutto l'anno, mentre capodogli e stenelle striate vengono avvistati regolarmente nel corso dei mesi.
Le specie avvistate più di frequente comprendono il delfino comune, il delfino maculato atlantico, il tursiope, il capodoglio, il globicefalo, la balenottera di Bryde e la tartaruga marina comune. Sono presenti regolarmente anche lo zifio di Cuvier e lo zifio di Blainville, ma il loro comportamento schivo li rende più difficili da osservare.
Gli avvistamenti sono possibili tutto l'anno, ma la stagione migliore tende a essere quella che va dalla primavera all'autunno: il delfino comune si osserva soprattutto in inverno e primavera, mentre i delfini maculati atlantici e le balenottere di Bryde si vedono dalla primavera all'autunno.
Le balenottere comuni si avvistano soprattutto in inverno e primavera, le balenottere boreali in estate, mentre balenottere azzurre, megattere, balenottere minori, delfini di Risso, orche e pseudorche compaiono più raramente. Qualunque di questi incontri va considerato un'eventualità fortunata, non una certezza da pianificare.
Il mare calmo rende gli avvistamenti più facili, quindi è bene tenere libera una mattinata in più nei propri piani, nel caso un'uscita venga spostata per il maltempo. La nostra guida al periodo migliore per visitare Madeira illustra il meteo e le feste mese per mese.
La marina di Funchal ospita numerosi operatori, con partenze ogni giorno, tutto l'anno, con la capitale sullo sfondo. Sulla soleggiata costa sud-occidentale, le uscite partono anche da Calheta, la cui marina è la seconda più grande dell'isola.
Da Funchal, il Tour in barca per l'avvistamento di balene e delfini dalla costa è una breve uscita in motoscafo in piccolo gruppo, mentre il Tour al tramonto in gommone con avvistamento delfini opzionale abbina la costa sud al tramonto all'osservazione di delfini e balene come opzione prenotabile.
Grazie alle alte scogliere dell'isola, osservatori chiamati vigias scrutano il mare dall'alto alla ricerca di cetacei e guidano le barche verso di loro, proprio come facevano i vigias a metà Ottocento, quando a Madeira si praticava la caccia alla balena. Oggi la stessa abilità aiuta le imbarcazioni a trovare gli animali riducendo il tempo trascorso a cercarli in mare.
Il Decreto Legislativo Regionale 15/2013/M disciplina l'osservazione degli animali marini nell'arcipelago di Madeira, compresi cetacei, tartarughe marine, foche monache e uccelli marini, con un sistema di licenze e un limite al numero di imbarcazioni.
Le norme prevedono una distanza minima di avvicinamento di 50 m (164 piedi) e un massimo di 10 minuti per ogni imbarcazione in presenza degli animali; quando più barche si trovano insieme allo stesso gruppo, devono allontanarsi tutte entro un massimo di 40 minuti, dopodiché il gruppo non viene avvicinato per 2 ore.
A Madeira non è consentito nuotare liberamente con i cetacei: i delfini comuni e i delfini maculati atlantici possono essere osservati sott'acqua solo da nuotatori assicurati alla barca con una corda.
A est e a nord-est di Madeira esiste una zona di esclusione per l'osservazione delle balene, un'area che gli studi scientifici hanno individuato come importante per i parti, l'alimentazione, il riposo e la socializzazione. Se uno skipper si allontana da un gruppo, di solito è una questione di regole da rispettare, non di sfortuna.
L'osservazione delle balene a Madeira è un'attività praticabile tutto l'anno, e un'uscita può regalare anche l'incontro con le tartarughe o una visita alla piccola colonia di foche monache del Mediterraneo sulle Isole Desertas.
Tra le aree protette di Madeira figurano le riserve naturali di Garajau, Rocha do Navio, Isole Desertas e Isole Selvagens. Il mare fa parte di ciò che queste aree tutelano, quindi ogni incontro va vissuto come una visita a casa di qualcun altro.
È utile chiedere quante persone può ospitare la barca, se una guida spiega ciò che si osserva e come l'equipaggio decide quando lasciare un gruppo di animali. Una barca più piccola offre un contatto più diretto con il mare; una più grande è più stabile e offre più zone d'ombra.
È consigliabile portare un cappello, crema solare, una giacca leggera per il vento e, se necessario, un rimedio contro il mal di mare. Vicino agli animali è bene mantenere un tono di voce basso e godersi il momento, invece di rincorrere la foto perfetta.
Qualsiasi mese è adatto, poiché globicefali e tursiopi sono presenti stabilmente. Molti visitatori preferiscono però i mesi tra la primavera e l'autunno, quando transitano più specie oceaniche.
No. Balene e delfini sono animali selvatici, e nessuna uscita seria può garantirne la presenza. Le vedette sulle scogliere e il mare calmo aiutano, ma ogni uscita è diversa dalle altre.
Non liberamente. L'eccezione per l'immersione in acqua riguarda solo due specie, il delfino comune e il delfino maculato atlantico, e i nuotatori restano assicurati alla barca con una cima.
Non a meno di 50 m (164 piedi), secondo le norme regionali, e per non più di 10 minuti per ogni imbarcazione.
