Herculaneum war eine römische Stadt auf einer vulkanischen Hochebene über dem Meer, am Fuß des Vesuvs zwischen zwei Bächen. Der Ausbruch des Jahres 79 zerstörte und verschüttete sie, und erst im 18. Jahrhundert kehrte sie mit den Erkundungen der Bourbonen in die Geschichte zurück. Sie ist kleiner als Pompeji, aber besser erhalten, und gehört seit 1997 zusammen mit Pompeji und Torre Annunziata zum Welterbe. Diese Seite folgt den Grabungen vom Brunnen, den ein Bauer grub, bis zum heutigen Park, zeigt, was der Ausbruch bewahrt hat, und führt hinunter zum antiken Strand.
Antike Autoren gaben der Stadt eine heldenhafte Vergangenheit: Dionysios von Halikarnassos schrieb ihre Gründung Herakles zu, auf dem Rückweg aus Iberien. Die Wiederentdeckung war weit bescheidener. 1710 holte ein Bauer beim Graben eines Brunnens Stücke kostbaren Marmors herauf, die, wie man später verstand, vom antiken Theater stammten, und ab 1738 ließ König Karl III. von Bourbon die Stätte systematisch durch Stollen erkunden.
Grabungen unter freiem Himmel begannen erst 1828 und dauerten bis 1875. Amedeo Maiuri nahm die Arbeiten 1927 wieder auf, und schon 1942 war fast der gesamte heutige Park freigelegt. Im 20. Jahrhundert wurde Herculaneum den Besuchern als Freilichtmuseum gezeigt, vielleicht als erstes in Europa, mit Gebäuden, die nach archäologischen Befunden rekonstruiert wurden, und originalen Fundstücken vor Ort. Seit 2001 unterstützt das Herculaneum Conservation Project im Auftrag des Packard Humanities Institute die Arbeit des Parks.
Herculaneum verschwand unter pyroklastischen Glutwolken und Strömen. Deshalb sind seine Viertel und seine Seefront so vollständig überliefert, obere Stockwerke eingeschlossen, und deshalb hat die Hitze organisches Material verkohlt, statt es zu vernichten: Lebensmittel, Bauteile und Holzmöbel sind erhalten geblieben. Die vulkanischen Ablagerungen bewahrten auch Hunderte von Wachstafeln, einige davon mit Rechtsurkunden, und in der Villa dei Papiri fand man mehr als 1800 Papyrusrollen mit Texten griechischer Philosophie.
Die Stadt war nie groß. Die Fläche innerhalb der Mauern soll etwa 20 Hektar betragen haben, von denen heute etwa 4,5 offen zu sehen sind, bei rund 4000 Einwohnern. Vieles liegt noch unter der Erde, darunter das ganze Forum und die sakralen und öffentlichen Gebäude. Abgesehen von den Thermen und der Palästra geht man vor allem durch Privathäuser der Kaiserzeit: traditionelle Häuser, Mehrfamilienhäuser und große Residenzen mit Blick aufs Meer.
Mit der Wiedereröffnung des Decumanus Maximus, der Hauptstraße der Stadt, sind alle römischen Straßen wieder für Besucher zugänglich. Auch die Häuser kehren nach und nach zurück: die Casa del Bicentenario 2019, die Casa della Gemma 2022 und im März 2025 die Casa del Colonnato Tuscanico und die Casa del Sacello di legno, die mehr als fünfundzwanzig Jahre geschlossen waren. Die kostenlose App des Parks, Ercolano Digitale, gibt es in neun Sprachen; sie bietet fünf Rundgänge, je nach Thema, Alter und verfügbarer Zeit.
Das Theater liegt außerhalb der Grabungen, noch im Tuff eingeschlossen, und wurde im 18. Jahrhundert über ein Netz von Stollen freigelegt. In den Nischen seiner Bühnenwand standen einst die Statuen aus den Stollengrabungen des Prinzen von Elbeuf, darunter die Kleine und die Große Herkulanerin, die heute in einem Museum in Dresden zu sehen sind. Derzeit ist das Theater wegen Wartungsarbeiten geschlossen.
An der alten Küstenlinie öffneten sich zwölf gewölbte Räume, die Fornici, die als Bootsschuppen und Lagerräume dienten. Als der Ausbruch kam, flüchteten viele Bewohner Herculaneums dorthin. Forschungen, die in den 1980er-Jahren begannen, brachten mehr als 300 Opfer ans Licht, die meisten in den Lagerräumen am Anlegeplatz. Sie hatten kleine Ersparnisse in Münzen und Schmuck mitgenommen, Öllampen gegen die Dunkelheit und sogar ihre Hausschlüssel.
Am 19. Juni 2024 wurde der antike Strand wieder geöffnet, der erste Strand innerhalb eines archäologischen Parks, und heute kann man ihn auf ganzer Fläche frei begehen. In römischer Zeit bestand er aus schwarzem Vulkansand; der graue Basaltsplitt des neuen Belags wurde gewählt, um an diesen dunklen Sand zu erinnern.
Wer die Stätte mit Führung besuchen möchte, findet eine Führung durch die römischen Ruinen von Herculaneum und eine Privattour zu den Ruinen ab Neapel oder Sorrent. Viele Ausflüge verbinden die Stadt mit Pompeji: eine Ganztagestour zu beiden Stätten mit Reiseleitung, eine ganztägige Führung mit Mittagessen, eine Führung durch Pompeji und Herculaneum oder eine Privattour, die den Vesuv einschließt. Andere verbinden sie nur mit dem Vulkan, etwa eine Ganztagestour nach Herculaneum und zum Vesuv oder ein Tagesausflug nach Ercolano und zum Vesuv mit Weinprobe auf einem Weingut.
Alle Touren, die hier vorbeikommen, finden Sie auch auf der Seite dieses Reiseziels.
Im Jahr 79, als der Vesuv ausbrach und die Stadt bedeckte.
Es ist kleiner, aber in besserem Zustand, mit oberen Stockwerken und sogar verkohlten Holzmöbeln.
Ja. Seit Juni 2024 dürfen Besucher den ganzen Strand frei betreten.
Im Moment nicht: Das im Tuff steckende Theater ist wegen Wartung geschlossen.
Ja, als Teil einer gemeinsamen Eintragung mit Pompeji und Torre Annunziata aus dem Jahr 1997.
Quellen: Ministero della Cultura (cultura.gov.it) (CC BY 3.0).
