Les 20 meilleures choses à faire à Madère en 2026 : un guide complet de l'île

Des sentiers de levada enveloppés de brume et des piscines volcaniques en mer aux caves à vin centenaires et aux sommets escarpés au-dessus de Funchal.

Surgissant de l'Atlantique à environ 978 kilomètres au sud-ouest de Lisbonne, Madère est un archipel volcanique caractérisé par une topographie spectaculaire, une forêt de lauriers classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, et un littoral oscillant entre de hautes falaises de basalte et des villages de pêcheurs abrités. Des températures douces toute l'année, oscillant en moyenne entre 17°C et 24°C, font de l'île l'une des destinations les plus polyvalentes d'Europe pour les randonneurs, les plongeurs, les amateurs de gastronomie et tous ceux qui recherchent un terrain qui récompense la curiosité.

Pourquoi l'île de Madère vaut-elle le détour en 2026 ?

Madère accueille des visiteurs depuis que les navigateurs portugais y ont débarqué pour la première fois vers 1419, et l'attrait de l'île n'a cessé de se diversifier avec le temps. La forêt de Laurissilva, vestige de la forêt subtropicale qui recouvrait autrefois une grande partie du sud de l'Europe, occupe aujourd'hui environ 22 % de la surface de l'île et bénéficie du statut de Patrimoine Naturel Mondial de l'UNESCO, accordé en 1999. En se promenant sous sa canopée de tils, lauriers et bruyères arborescentes de plus de 10 mètres de hauteur, on comprend pourquoi les naturalistes la décrivent comme un écosystème fossile vivant.

En 2026, Madère connaît également une révolution plus discrète. Ponta do Sol, un village ensoleillé sur la côte sud de l'île, est devenu l'un des pôles de nomadisme numérique les plus en vue d'Europe, offrant une connexion fibre rapide, des espaces de coworking et une communauté de travailleurs à distance qui a insufflé une nouvelle énergie à ses ruelles aux façades blanchies à la chaux. Parallèlement, le gouvernement régional a étendu les infrastructures d'écotourisme sur l'ensemble de l'île, ajoutant une signalétique, des points de repos et des patrouilles de rangers le long des corridors de levadas les plus sensibles.

« L'île est suffisamment petite pour être traversée en voiture en moins de deux heures, mais suffisamment complexe pour que l'on puisse passer une semaine à l'explorer sans jamais emprunter le même chemin deux fois. »

Pour ceux qui s'intéressent à la météo de l'île de Madère Portugal, la tendance est simple : la côte sud, dont Funchal est le centre névralgique, est chaude et relativement sèche tout au long de l'année. Le nord, notamment le village de São Vicente et la côte en direction de Porto Moniz, reçoit davantage de pluie et de nuages, lui conférant un caractère plus verdoyant et sauvage. Le printemps, de mars à mai, et l'automne, de septembre à novembre, offrent le meilleur équilibre entre chaleur, fréquentation moindre et ciels dégagés pour la randonnée.

Quelles sont les activités incontournables à Funchal, Madère ?

Funchal, la capitale de l'île comptant environ 111 000 habitants, est le point de départ naturel de tout itinéraire à Madère. Le Mercado dos Lavradores, un marché couvert construit en 1940 sur la Rua Brigadeiro Oudinot, reste la meilleure introduction aux produits de l'île. Des vendeuses de fleurs en costumes traditionnels rouge et jaune occupent le hall d'entrée, tandis que les étals intérieurs proposent tout, de l'espada (poisson sabre) et des patelles aux fruits de la passion, aux pommes cannelles et aux petites bananes très sucrées, uniques à Madère.

Le téléphérique de Funchal, exploité par le Teleférico da Madeira, parcourt 3,2 kilomètres depuis la Zona Velha (vieille ville) jusqu'à Monte, en s'élevant de 560 mètres en environ 15 minutes. Monte elle-même mérite une heure de visite : l'Igreja de Nossa Senhora do Monte de style baroque, datant de 1818, se dresse au sommet d'un escalier de 74 marches et abrite le tombeau de l'Empereur Charles Ier d'Autriche, décédé à Funchal en 1922. Depuis Monte, la célèbre descente en luge, conduite par des carreiros coiffés de chapeaux de paille et vêtus de lin blanc, couvre 2 kilomètres jusqu'à Livramento en une dizaine de minutes, guidée par deux hommes qui freinent avec leurs semelles en caoutchouc contre les pavés.

« Les portes peintes de la Zona Velha, chacune étant une toile commandée depuis 2010 dans le cadre du projet Arte das Portas Abertas, s'étendent le long de la Rua de Santa Maria sur environ 200 mètres. »

Le Jardim Botânico da Madeira, créé en 1960 sur le domaine d'une ancienne propriété privée, abrite plus de 2 000 espèces végétales sur 35 000 mètres carrés de jardins en terrasses. Par temps clair, ses sentiers supérieurs offrent des vues dégagées sur les toits en terre cuite de Funchal et le port en contrebas.

Quelles sont les meilleures randonnées en levada à Madère ?

Le réseau de levadas de Madère, un système de canaux d'irrigation construits entre le XVe et le XXe siècle pour acheminer l'eau des humides montagnes du nord vers l'agriculture plus sèche du sud, fait aujourd'hui office de l'une des infrastructures de randonnée les plus singulières d'Europe. Il existe plus de 2 500 kilomètres de levadas sur l'île, dont beaucoup sont dotées de chemins d'entretien suffisamment larges pour marcher en file indienne.

La Levada do Caldeirão Verde, qui part de Queimadas dans la municipalité de Santana, couvre environ 8 kilomètres dans chaque sens à travers le Parque Natural da Madeira. Le sentier traverse quatre tunnels, dont le plus long s'étire sur 600 mètres, avant d'atteindre la cascade du Caldeirão Verde, qui se jette dans un bassin circulaire entouré de parois rocheuses de 100 mètres. Des lampes frontales sont indispensables pour les passages en tunnel.

La randonnée sur la crête depuis le Pico do Arieiro, troisième sommet de Madère à 1 818 mètres, jusqu'au Pico Ruivo, le point culminant de l'île à 1 862 mètres, couvre environ 11 kilomètres et est considérée comme le parcours de montagne le plus panoramique de l'île. Le sentier traverse des arêtes exposées, plonge dans des vallées au niveau des nuages et passe par plusieurs courts tunnels creusés dans la roche volcanique. Comptez au moins cinq heures pour l'aller-retour complet. La randonnée Levada do Norte Guided Tour from Câmara de Lobos to Ribeira Brava proposée par ToursXplorer offre une alternative à basse altitude, longeant la levada à travers des exploitations agricoles en terrasses de bananiers et de canne à sucre avec un guide local.

Pour ceux qui recherchent des choses insolites à faire à Madère, la forêt de Fanal sur le plateau de Paul da Serra mérite le détour. Situés à environ 1 200 mètres d'altitude, ses anciens tils, dont certains sont estimés à plus de 500 ans, sont fréquemment enveloppés dans la brume atlantique, créant une atmosphère véritablement hors du commun. La forêt est accessible en voiture via la route ER209 et dispose d'un petit parking près de la station forestière.

Quelles activités insolites ne pas manquer à Madère ?

Cabo Girão, sur la côte sud entre Funchal et Câmara de Lobos, est l'une des plus hautes falaises maritimes d'Europe avec ses 580 mètres. Une plateforme en verre à fond transparent s'avance au-dessus du vide, permettant aux visiteurs de regarder directement vers l'Atlantique et les petites fajas cultivées (replats) en contrebas, encore exploitées grâce à un système de télécabine. Le belvédère est accessible gratuitement et bien indiqué depuis la route ER229.

Curral das Freiras, qui signifie « enclos des nonnes », est un village niché à l'intérieur d'un cratère volcanique éteint, entouré de sommets s'élevant à plus de 1 400 mètres. Les nonnes du couvent de Santa Clara s'y réfugièrent en 1566 pour se cacher des pirates, et le village conserva son caractère isolé jusque bien dans le XXe siècle, lorsqu'un tunnel routier le relia enfin à Funchal en 1959. La spécialité locale est la ginjinha (liqueur de griotte) et les produits à base de châtaigne vendus au petit marché du village.

Les piscines naturelles volcaniques de Porto Moniz, à l'extrémité nord-ouest de l'île à environ 45 kilomètres de Funchal, sont formées par d'anciennes coulées de lave qui ont créé une série de bassins de basalte interconnectés le long du rivage. Les piscines sont gérées par la municipalité locale, avec des vestiaires et un droit d'entrée, et permettent de se baigner dans les eaux de l'Atlantique, à l'abri de la houle du large. Porto Moniz abrite également un aquarium moderne, l'Aquário da Madeira, qui se concentre sur les espèces atlantiques indigènes.

Top des circuits 4x4 et tout-terrain à Madère

Randonnées en levada et randonnées nature

Expériences marines et océaniques

Visites de fermes, circuits en vélo électrique et expériences culturelles

Quelle est la meilleure période pour visiter l'île de Madère, et que faut-il savoir avant de partir ?

Madère est véritablement une destination ouverte toute l'année, mais l'expérience varie considérablement selon les saisons. De décembre à février, l'île accueille le feu d'artifice du Nouvel An de Madère, inscrit au Livre des Records Guinness comme le plus grand feu d'artifice organisé par une municipalité, attirant généralement plus de 50 000 visiteurs pour l'événement. Février marque le Carnaval de Madère, une célébration de rue aux racines portugaises et brésiliennes. Le jardin public de Funchal, le Parque de Santa Catarina, se transforme en espace festif lors de ces deux événements.

Le printemps, de mars à mai, est la saison du Festival des Fleurs de Madère, organisé chaque année depuis 1954. De somptueux tapis de fleurs sont disposés le long de l'Avenida Arriaga à Funchal, et des défilés de chars décorés de fleurs fraîches traversent la ville tout au long d'un long week-end. Le taux d'occupation des hôtels augmente fortement pendant cette période, il est donc conseillé de réserver au moins six à huit semaines à l'avance.

Pour les randonneurs, les mois d'été de juin à août offrent les ciels les plus dégagés sur les plateaux et les sentiers de crête, bien que les levadas populaires telles que la Levada das 25 Fontes et le sentier depuis Boca da Corrida puissent devenir encombrées en milieu de matinée. Partir avant 8h00 est une pratique courante chez les randonneurs habitués. Septembre et octobre, lorsque les températures restent au-dessus de 20°C mais que la fréquentation diminue, sont largement considérés comme les mois les plus agréables pour combiner activités côtières et randonnée en montagne.

Les visiteurs doivent noter que les sentiers de la forêt de Laurissilva au sein du Parque Natural da Madeira imposent aux visiteurs de rester sur les chemins balisés. Certaines sections, notamment l'approche supérieure du Caldeirão Verde, peuvent faire l'objet de fermetures temporaires après de fortes pluies en raison du risque de chutes de pierres. Le gouvernement régional de Madère maintient une page de statut des sentiers actualisée sur visitmadeira.pt, qui constitue la référence recommandée avant toute randonnée hors des sentiers battus.

ToursXplorer propose des circuits avec des politiques d'annulation flexibles adaptées aux conditions météorologiques parfois imprévisibles de la montagne à Madère, notamment des options entièrement remboursables pour les randonnées et les excursions en bateau qui dépendent de la météo.

Culture, gastronomie et histoire de l'île de Madère : qu'est-ce qui a façonné cette destination ?

Madère était inhabité lorsque les navigateurs portugais João Gonçalves Zarco et Tristão Vaz Teixeira y débarquèrent en 1419 sous la commission du Prince Henri le Navigateur. L'île fut officiellement colonisée à partir de 1425, Funchal étant fondée en tant que ville en 1508 et élevée au rang de cité en 1514, ce qui en fait l'une des plus anciennes villes à fondation européenne de l'Atlantique. Les premiers colons introduisirent la canne à sucre, qui transforma Madère en l'un des principaux producteurs mondiaux de sucre tout au long du XVe siècle, avant que la concurrence brésilienne ne pousse l'île vers la viticulture au XVIe siècle.

Le vin de Madère, produit sous réglementation DOC à partir de cépages incluant le Malmsey (Malvasia), le Bual, le Verdelho et le Sercial, devint un produit commercial mondial principalement en raison de sa stabilité lors des longs voyages en mer. La fortification du vin à l'eau-de-vie de raisin et son processus d'oxydation délibéré, développé progressivement à partir du XVIIe siècle, lui ont conféré une durée de conservation mesurable en décennies plutôt qu'en années. Une bouteille de Malmsey de Madère de 1795 aurait été servie lors du dîner d'inauguration de James Madison en 1809. Aujourd'hui, la Madeira Wine Company, sur la Rua dos Ferreiros à Funchal, propose des dégustations guidées de vins provenant de plusieurs décennies.

L'identité culinaire de l'île va bien au-delà du vin. L'espetada, des cubes de bœuf assaisonnés de feuilles de laurier et de gros sel marin, grillés sur des brochettes de bois de laurier et traditionnellement servis suspendus à des crochets métalliques au-dessus de la table, trouve son origine dans les communautés agricoles de l'intérieur. Le bolo do caco est un pain plat rond à la patate douce, cuit sur une grille en pierre de basalte (le caco) et généralement servi avec du beurre à l'ail. Ces deux plats se trouvent partout sur l'île, bien que le village de Santo António da Serra, dans le nord-est, soit considéré comme un haut lieu traditionnel de l'espetada.

Pour les voyageurs axés sur la gastronomie, les options de circuit à la ferme et de circuit dans le sud-ouest de ToursXplorer offrent un accès structuré à des producteurs et des cuisines traditionnelles qui ne sont pas facilement accessibles de manière indépendante. Le circuit journée complète à la ferme de Madère, en particulier, couvre les champs de canne à sucre et la production de miel de laurier, accompagnés d'un menu déjeuner complet de plats régionaux.