Wale und Delfine lassen sich auf Madeira zu jeder Jahreszeit beobachten, denn mehrere Arten leben das ganze Jahr über rund um die Insel. Von Frühling bis Herbst kommen zusätzlich Besucher aus dem offenen Ozean hinzu. Unabhängig von der Jahreszeit handelt es sich jedoch um Wildtiere: Keine Fahrt kann eine Sichtung garantieren, und ein guter Anbieter wird darauf schon vor dem Ablegen hinweisen.
Das Meer rund um Madeira erreicht in manchen Bereichen eine Tiefe von 3.000 m (9.843 ft) und beherbergt eine äußerst artenreiche Fauna. Die Tiefsee nahe der Küste sorgt dafür, dass große Meerestiere bereits auf einer kurzen Bootsfahrt erreichbar sind.
Auf Madeira leben ganzjährig ansässige Bestände von Kurzflossen-Grindwalen und Großen Tümmlern, die das ganze Jahr über beobachtet werden können, während Pottwale und Streifendelfine das ganze Jahr hindurch regelmäßig gesichtet werden.
Zu den am häufigsten gesichteten Arten zählen der Gemeine Delfin, der Fleckendelfin, der Große Tümmler, der Pottwal, der Grindwal, der Brydewal und die Unechte Karettschildkröte. Auch Cuvier- und Blainville-Schnabelwale sind regelmäßig vor Ort, aber ihr scheues Verhalten macht sie schwerer auffindbar.
Beobachtungen sind das ganze Jahr über möglich, doch die beste Saison liegt meist zwischen Frühling und Herbst: Gemeine Delfine werden vor allem im Winter und Frühling gesichtet, während Atlantische Fleckendelfine und Brydewale von Frühling bis Herbst zu sehen sind.
Finnwale werden vor allem im Winter und Frühling gesichtet, Seiwale im Sommer, während Blauwale, Buckelwale, Zwergwale, Risso-Delfine, Orcas und Falsche Killerwale seltener auftauchen. Diese sollte man eher als willkommenen Bonus betrachten denn als festen Programmpunkt.
Ruhige See erleichtert das Beobachten, daher lohnt es sich, einen freien Vormittag einzuplanen, falls eine Fahrt wegen des Wetters verschoben wird. Unser Leitfaden zur besten Reisezeit für Madeira behandelt Wetter und Feste Monat für Monat.
Im Hafen von Funchal gibt es zahlreiche Anbieter, und Boote legen hier das ganze Jahr über täglich ab, mit der Hauptstadt als Kulisse. An der sonnigen Südwestküste starten Touren auch von Calheta, dessen Hafen der zweitgrößte der Insel ist.
Von Funchal aus ist die Wal- und Delfinbeobachtungstour mit dem Boot von der Küste aus eine kurze Schnellboottour in kleiner Gruppe, während die Sonnenuntergangs-Schlauchboottour mit optionaler Delfinbeobachtung die Südküste bei Sonnenuntergang mit einer wählbaren Wal- und Delfinbeobachtung verbindet.
Dank der hohen Klippen der Insel halten sogenannte Vigias von erhöhten Aussichtspunkten aus Ausschau nach Walen und Delfinen und lotsen die Boote zu ihnen, ganz so wie es die Vigias schon Mitte des 19. Jahrhunderts taten, als auf Madeira noch Walfang betrieben wurde. Heute hilft dieselbe Fähigkeit den Booten dabei, die Tiere mit weniger Suchzeit auf See zu finden.
Das regionale Gesetzesdekret 15/2013/M regelt die Beobachtung von Meerestieren im Archipel von Madeira, einschließlich Walen und Delfinen, Meeresschildkröten, Mönchsrobben und Seevögeln, mit einem Lizenzsystem und einer Begrenzung der Bootszahl.
Zu den Regeln zählen ein Mindestabstand von 50 m (164 ft) sowie höchstens 10 Minuten pro Boot bei den Tieren; befinden sich mehrere Boote bei derselben Gruppe, entfernen sich alle nach spätestens 40 Minuten, und die Gruppe wird danach 2 Stunden lang nicht erneut angefahren.
Freies Schwimmen mit Walen und Delfinen ist auf Madeira nicht erlaubt; Gemeine Delfine und Fleckendelfine dürfen nur von Schwimmern unter Wasser beobachtet werden, die über ein Seil mit dem Boot verbunden bleiben.
Östlich und nordöstlich von Madeira besteht eine Sperrzone für die Walbeobachtung, ein Gebiet, das wissenschaftliche Studien als bedeutend für das Kalben, Fressen, Ausruhen und Sozialverhalten identifiziert haben. Wenn ein Skipper von einer Gruppe abdreht, liegt das meist an den Vorschriften und nicht am Pech.
Die Walbeobachtung auf Madeira ist eine ganzjährige Aktivität, und bei einer Fahrt können zudem Schildkröten auftauchen oder ein Besuch der kleinen Kolonie Mittelmeer-Mönchsrobben auf den Ilhas Desertas möglich sein.
Zu den Schutzgebieten Madeiras zählen die Naturreservate Garajau, Rocha do Navio, Ilhas Desertas und Ilhas Selvagens. Das Meer gehört ebenfalls zu dem, was diese Gebiete schützen, daher sollte man jede Begegnung als Besuch in einem fremden Zuhause betrachten.
Am besten erkundigt man sich, wie viele Personen das Boot fasst, ob ein Guide das Gesehene erklärt und wie die Crew entscheidet, wann eine Gruppe verlassen wird. Ein kleineres Boot bringt mehr Nähe zum Meer, ein größeres bietet mehr Stabilität und Schatten.
Hut, Sonnencreme, eine leichte Jacke gegen den Wind und bei Bedarf etwas gegen Reisekrankheit sollten nicht fehlen. In der Nähe der Tiere sollte man leise sprechen und den Moment genießen, statt dem perfekten Foto hinterherzujagen.
Jeder Monat eignet sich, da Grindwale und Große Tümmler ganzjährig ansässig sind. Viele Besucher bevorzugen jedoch die Monate zwischen Frühling und Herbst, wenn mehr Arten aus dem offenen Meer vorbeikommen.
Nein. Wale und Delfine sind Wildtiere, und keine seriöse Tour kann ihre Sichtung versprechen. Ausgucke auf den Klippen und ruhige See helfen zwar, doch jede Fahrt verläuft anders.
Nicht frei. Die Ausnahme fürs Schwimmen im Wasser gilt nur für zwei Arten, den Gemeinen Delfin und den Fleckendelfin, wobei Schwimmer stets über eine Leine mit dem Boot verbunden bleiben.
Laut regionalen Vorschriften nicht näher als 50 m (164 ft) und höchstens 10 Minuten pro Boot.
